Den hellige Cecilia av Roma (~200-230?)

En kvinne ved navn Cecilia grunnla på et eller annet tidspunkt, sannsynligvis på 200-tallet, en kirke i bydelen Trastevere i Roma. Da hun døde, ble hun gravlagt på et spesielt ærefullt sted, nemlig ved siden av pavene på Callistus-kirkegården. Mer vet vi ikke om henne. Men fra 300-tallet er hun nevnt i messens kanon (eukaristisk bønn), og fra slutten av 400-tallet ble hun æret som martyr, og en lidelseshistorie ble skrevet:

Legenden forteller at Cecilia kom fra en rik og fremtredende romersk adelsfamilie og ble oppdratt som kristen. Allerede som barn hadde hun i hemmelighet sverget evig jomfruelighet. Hun bar grove klær under drakten som hørte til hennes stand og fastet flere dager i uken. Da Cecilia vokste opp til en vakker ung kvinne, bestemte foreldrene at hun skulle gifte seg med en ung hedning som het Valerian. I tillit til at Gud ville vise henne den riktige vei, gikk hun med på det. I det praktfulle bryllupet bar hun en hard og vond kappe under bryllupskjolen.

På bryllupsnatten fortalte hun Valerian at hun hadde sverget evig kyskhet og at en Herrens engel sto ved hennes side og voktet hennes renhet. Hvis han rørte henne, ville engelen bli sint og straffe ham, men hvis han respekterte hennes jomfruelighet, ville engelen elske ham som han elsket henne. Valerian forlangte da å se engelen, men Cecilia sa at det kunne han bare hvis han først lot seg døpe av pave Urban I (222-30).

Valerian etterkom denne oppfordringen og oppsøkte pave Urban, som gjemte seg i katakombene blant de fattige ved den tredje milesteinen ved Via Appia. Der mottok han dåpens sakrament kort etter. Da han kom tilbake til Cecilia, så han en engel stå ved hennes side og rekke dem begge en krone av roser og liljer. Valerian ble så dypt grepet at han snart var en av de ivrigste kristne, og han omvendte også sin bror Tiburtius. Deretter tok Cecilia, Valerian og Tiburtius seg dag og natt av de forfulgte kristne i Roma, trøstet dem som satt i fengsel og gravla martyrene.

Men så ble brødrene arrestert og avhørt av prefekten Almachius. Da de nektet å ofre til de romerske gudene, ble de torturert. Almachius var villig til å gi dem en betenkningstid, men hans rådgiver forsikret ham om at brødrene bare ville bruke tiden til å gi bort sin formue, og dermed hindre staten fra å konfiskere deres eiendom. Dermed ble de dømt til døden som uforbederlige kristne. De ble henrettet ved halshogging på et sted som het Pagus Triopius, seks kilometer utenfor Roma. Sammen med dem ble også en soldat ved navn Maximus henrettet, han var blitt omvendt da han var vitne til brødrenes mot.

Cecilia fikk tak i martyrenes legemer og gravla dem i Praetextatus-katakomben. På jakt etter martyrenes eiendeler støtte Almachius på Cecilia, som allerede hadde fordelt dem blant de fattige og uredd erklærte seg som kristen. Men hun omvendte de som kom for å tvinge henne til å gjennomføre en hedensk seremoni, og da pave Urban besøkte henne i huset hennes, døpte han over 400 personer der. En av dem, Gordian, var en mann av høy rang, og han etablerte en kirke i hennes hus, som pave Urban senere vigslet i hennes navn.

Cecilia ble også arrestert, og Almachius diskuterte lenge med henne og ble ikke så lite provosert av hennes holdning. Men på grunn av hennes adelige rang og hennes ungdom ble det bestemt å henrette henne i hemmelighet for å unngå den forventede kritikken fra folket. Hun ble dømt til å lide kvelningsdøden på en forferdelig måte i sitt eget badeværelse. Men selv om fyringsanlegget ble fyrt opp med syv ganger så mye brensel som vanlig, klarte ikke dampen og heten å kvele henne, og etter en dag og en natt der inne, var hun like uskadd. Da ble en soldat sendt inn for å halshogge henne. Han var en erfaren bøddel, men mistet motet da han så den vakre jomfruen, så han ble svært klossete. Han prøvde med de tre sverdhoggene som var foreskrevet i loven, men hodet ble sittende og bøddelen flyktet.

Hardt såret lå Cecilia enda i tre døgn i sitt hus, liggende på siden med hendene krysset i bønn foran seg. Hun fordelte alt hun eide blant sine tjenere og de fattige og ga formelt huset sitt til pave Urban og overlot sine tjenere i hans varetekt. Hun fikk omvendt flere jomfruer før hun døde den 22. november 230 [noen kilder skriver 16. september].

De kristne kledde Cecilia i rike gevanter av silke og gull og la det i en sypresskiste i samme stilling som hun hadde dødd. Pave Urban I lot hennes legeme begrave i Callistus-katakomben i Roma ved siden av gravene til byens biskoper. Martyrens hus ble viet til en kirke, og 100 år senere ble kirken Santa Cecilia bygd på dennes fundamenter.

Rafael: St Cecilia med Ss Paulus, Johannes Evangelist, Augustin og Maria Magdalena (ca. 1513-16), Pinacoteca, Bologna.

Dette må eventuelt ha skjedd under keiser Alexander Severus' (222-35) forfølgelser. Urban I var pave 222-30. Dessverre støttes ikke denne historien av noen samtidig kilde. Cecilia nevnes ikke i 300-tallets Depositio Martyrum, heller ikke i skriftene til de hellige Hieronymus, Ambrosius, Damasus eller Prudentius, som alle var spesielt interessert i martyrene. Mange lignende legender pynter på minnet til historiske personer, men i Cecilias tilfelle er det kirken i Trastevere som er grunnlaget for historien. Og den, som senere ble kjent som titulus Sanctae Caeciliae, var opprinnelig kjent som titulus Caeciliae, det vil si «kirken grunnlagt av Cecilia», og det kan være navnet på en romersk gens eller familie (Cecilii). De hellige Valerian, Tiburtius og Maximus er historiske skikkelser (minnedag 14. april). De var romerske martyrer og ble gravlagt i Praetextatus-katakomben, men vi vet ikke mer om dem.

I 822 fikk den hellige pave Paschalis I (817-24) i en drøm beskjed om at han kunne finne Cecilias legeme i Praetextatus-katakomben (og ikke Callistus-katakomben). Han lot det overføre til kirken Santa Cecilia in Trastevere sammen med relikviene til Valerian, Tiburtius og Maximus. I 1599 ble deler av kirken ombygd etter ordre fra kardinal Sfondrato. Da ble det funnet to hvite marmorsarkofager som stemte med beskrivelsen som var etterlatt av pave Paschalis. Den 20. oktober 1599 fikk kardinal Sfondrati sarkofagene åpnet, og da skal Cecilias legeme ha blitt funnet like helt som da det ble gravlagt.

Stefano Maderno (ca 1576-1636): Den hellige Cecilia (1600), marmor, kirken Santa Cecilia in Trastevere i Roma.

Legemet gikk imidlertid senere i oppløsning ved kontakt med luft. Men da hadde skulptøren Stefano Maderno (ca 1576-1636) allerede foreviget det gripende synet i sin enestående marmorstatue, som i dag står under alteret i kirken Santa Cecilia. Den er i naturlig størrelse og viser en kvinne «som ligger på sin høyre side, som en kvinne i sin seng, hennes knær trukket sammen og hun synes å være i søvn». En kopi av denne statuen står på Cecilias angivelige opprinnelige grav i Callistus-katakombene. I kirkens krypt står bak et gitter sarkofagene til Cecilia, Valerian, Tiburtius og pavene Lucius I og Urban I. Under kirken finnes også det restaurerte baderommet hvor hun ble forsøkt drept.

Cecilias legende må anses som konstruert, selv om det var relativt sent at forskerne mente å kunne avsløre det. Fra 545 ble hun feiret med store æresbevisninger av kristne i vesten. Det året feiret pave Vigilius hennes fest i basilikaen i Trastevere. Siden 1500-tallet er hun blitt regnet som musikernes vernehelgen, for hennes legende forteller i skildringen av bryllupsfesten: Cantantibus organis Cecilia virgo in corde suo solis Deo cantabat dicens, «Da musikken spilte, sang Cecilia i sitt hjerte bare henvendt til Gud» (mens hun sa: Måtte mitt hjerte og mitt legeme forbli uplettet).

Ved grunnleggelsen av musikkakademiet Accademia della Musica i Roma i 1584 ble hun valgt som dets skytshelgen. Den italienske komponisten Giovanni Palestrina (1525-94) grunnla i Roma brorskapet «St. Cecilia-foreningen» for pleie av åndelig musikk, som ble godkjent av pave Gregor XIII (1572-85). Den salige pave Pius IX (1846-78) gjorde brorskapet om til et akademi og opprettet Cecilia-ordenen for spesielle bedrifter innen kirkemusikken.

Et orgel ses ofte som Cecilias attributt, men hun fremstilles også med lutt eller andre instrumenter. Hun fremstilles også med roser. En av de mest kjente versjonene av hennes legende finnes i Chaucers Canterbury Tales, der fortalt av den andre nonnen. Mange kirkemusikkforeninger bærer hennes navn og utallige verk av berømte diktere og komponister har blitt skrevet til hennes ære, blant dem Purcell, Dryden, Händel, Pope og Britten, sistnevnte satte musikk til Audens Hymn to St Cecilia.

Cecilias navn står i Canon Romanus eller Den romerske kanon (Eukaristisk bønn I) etter forvandlingen blant de syv kvinner som blir anropt som forbedere i strofen Nobis quoque (Felicitas og Perpetua, Agathe, Lucia, Agnes, Cecilia og Anastasia). Hennes navn står i Martyrologium Romanum. Hennes minnedag er 22. november. Da det i kalenderrevisjonen etter konsilet hevet seg røster som ville fjerne Cecilia fra kalenderen som en sagnfigur, skal pave Paul VI (1963-78) ha grepet inn personlig for å sikre hennes plass i kalenderen.

Se en side med bilder av Cecilia.