Den hellige Declan av Ardmore (400-t)

Den hellige Declan (lat: Declanus) ble født i Desi (Decies) i Waterford i Irland. Det er en del forvirring om kronologien når det gjelder ham, men det synes mest sannsynlig at han var biskop i Waterford-området, en av de fire biskopene som virket i Irland før den hellige Patrick organiserte den irske kristenheten. De tre andre var de hellige Ailbe, Ibar av Meath og Kieran av Saighir.

Før Patrick kom til Irland i 432 hadde Irland forbindelser med kontinentet og med Wales, og folk fra det sørøstlige Irland hadde allerede slått seg ned i Wales. Disse forbindelsene har nok ført til innføringen av kristendommen og trolig også av klostervesenet som det ble praktisert i Gallia, selv om flertallet av irene fortsatte å være hedninger.

I følge Declans biografi var han av adelig avstamming, sønn av Ercus, som hersket over territoriet Nandesi i dagens grevskap Waterford, og hans hjem var nær Lismore. Han ble født mens foreldrene besøkte en onkel som bodde mellom dagens Cappoquin og Lismore blant Déisi-folket i Waterford. På dette stedet er det i dag en gammel kirkegård og spor av fundamenter for en kirke. Foreldrene var da ennå ikke kristne, men en prest ved navn Colman overtalte foreldrene til å døpe barnet. Declan studerte senere i en slags celle sammen med to eller tre andre, men det er ingen grunn til å betrakte dette som noen slags monastisk grunnleggelse.

Det synes som om Declan deretter reiste til kontinentet for å fortsette sine studier og at han ble presteviet og muligens konsekrert til biskop, selv om man kan betrakte fortellinger om en reise til Roma og et møte med Patrick i Gallia med en viss skepsis. Han kan heller ikke ha møtt den hellige David av Wales, som hans biografi påstår, men det er høyst sannsynlig at han besøkte Wales og noen av hans eget folk der.

Hans valg av Ardmore i grevskapet Waterford er sagt å ha vært resultatet av en mirakuløs kampestein som fulgte ham fra Wales. Kampesteinen, som i virkeligheten er en flyttblokk fra istiden, befinner seg fortsatt på stranden i Ardmore og kalles «St. Declan's Stone». Den uken på året som er nærmest hans festdag, er i Ardmore kjent som «Pattern week» og trekker til seg mange pilegrimer.

Declan gjorde Ardmore til sitt senter og derfra evangeliserte han i områdene rundt dagens Waterford og Lismore, selv om han mislyktes med å kristne kongen for Déisi-folket. Han grunnla kirken i Ardmore etter at han var vigslet til biskop, og det ble stadfestet som bispesete av Patrick på synoden i Cashel i 448. Da Declan ble gammel, trakk han seg tilbake til en eneboerhytte der, og gamle bygninger indikerer at det både har vært et kloster og en eneboerhytte der. I tillegg er det en hellig kilde, som ble restaurert i 1951.

Men han vendte tilbake til hovedbosetningen i Ardmore for å dø. Over hans antatte grav står restene av et tidlig oratorium som er kjent som Declan's House. I Ardmore er det omfattende ruiner, inkludert et rundt tårn og en katedral fra 1100-tallet som er bygd over restene av en eldre kirke. Hans grav var i mange århundrer målet for en årlig valfart, men etter 1951 har den gått til den hellige kilden ved hans eneboerhytte, som nå har et badested og et oratorium. Moderne helbredelser er rapportert å ha skjedd der.

Declan ble helligkåret ved at hans kult ble stadfestet den 19. juni 1902 (gruppen «Albert, Asicus og Carthagus, biskoper, og deres 22 irske ledsagere») av pave Leo XIII (1878-1903). Hans minnedag er 24. juli. Den feires over hele Irland. Han minnes i den hellige Oengus' martyrologium fra tidlig på 800-tallet. Mange mirakler tilskrives Declan, som æres høyt i Dessee (tidligere Nandesi).