Den hellige Demetrius Donskoj (1350-1389)

Den hellige Demetrius Ivanovitsj (ru: Dmitrij; Дмитрий Иванович) ble født den 12. oktober 1350 i Moskva i Russland. Han var sønn av Ivan II Ivanovitsj Krasnyj («den vakre») (1326-59), fyrste av Moskva og storfyrste av Vladimir (1353-59), og hans andre hustru, Aleksandra Vasiljevna Veljaminova. Da hans far døde den 13. november 1359, ble den niårige Demetrius fyrste av Moskva. Så lenge han var mindreårig, var det den hellige metropolitt Alexius av Moskva (ru: Aleksij) (1354-78) som var den faktiske regenten.

Den høyeste rang blant de russiske fyrstene hadde storfyrsten av Vladimir, og ved Ivan IIs død utnevnte Navruz khan av Den gylne horde Dmitrij Konstantinovitsj av Suzdal og Nizjnij-Novgorod til storfyrste av Vladimir (1359-63). Men i 1363 utviste Demetrius ham fra Vladimir og ble selv kronet som storfyrste i Vladimir. Etter dette hersket det en periode med forvirring, hvor rivaliserende ledere for Den gylne horde støttet fyrstene av henholdsvis Suzdal og Moskva. Men Dmitrij av Suzdal klarte ikke å gjenvinne makten, og i 1366 ble han tvunget til å akseptere Moskvas autoritet. Fredsavtalen ble beseglet ved at Demetrius den 18. januar 1367 giftet seg med fyrsten av Suzdals datter Jevdokija Dmitrjevna. I 1376 herjet deres forende armeer Volga Bulgaria.

Den støtten Demetrius fikk fra den russiske kirken under metropolitt Alexius' ledelse, gjorde ham i stand til å konsolidere sin stilling. Han utviste fyrsten av Starodub og slo dette fyrstedømmet sammen med sitt rike. Han erobret og annekterte også Galitsj, Uglitsj, Beloozero og Kostroma, og han ble fyrste av Zvenigorod i 1364. Noe av det viktigste Demetrius gjorde i de tidlige årene av sin regjeringstid, var byggingen av den første kreml av stein i Moskva, som ble fullført i 1367. Den nye festningen gjorde det mulig for byen å motstå to beleiringer av storfyrst Algirdas av Litauen (1345-77), i 1368 og 1370.

Det eneste fyrstedømmet som Demetrius ikke beseiret, var Tver. En konflikt ble utløst i 1366 da Mikael Konstantinovitsj kom på tronen som storfyrste av Tver med hjelp fra sin svoger, storfyrst Algirdas av Litauen. Fiendtlighetene varte i åtte år og inkluderte et mislykket forsøk fra Mikael på å erobre Moskva i 1368 og Demetrius' suksessfulle erobring av Mikulin i 1370. Konflikten ble bilagt i 1375 i Demetrius' favør etter at han beleiret Tver og tvang Mikael til å overgi seg. Andre fyrster i det nordlige Russland anerkjente også hans autoritet og bidro med sine styrker til hans nært forestående strid mot Horden.

Demetrius' tretti år lange regjeringstid som storfyrste av Moskva betydde begynnelsen på slutten for mongolenes langvarige dominans over deler av det området som utgjør dagens Russland. Den gylne horde var nå sterkt svekket av borgerkrig og dynastisk rivalisering, og Demetrius utnyttet denne situasjonen. Han var den første fyrste av Moskva som åpent utfordret tatarenes autoritet i Russland, og han sluttet å betale skatt til dem.

Mamai, en mongolsk general som også hevdet rett til tronen, prøvde å straffe Demetrius for hans forsøk på å øke sin makt. I 1378 sendte Mamai en mongolarmé, men den ble beseiret av Demetrius' styrker ved elven Vozja (ru: Вожа) i Rjazan Oblast. To år senere førte Mamai personlig en stor styrke mot Moskva.

Demetrius Donskoj i slaget ved Kulikovo

Ifølge tradisjonen konsulterte Demetrius den hellige Sergius av Radonezj (ca 1314-92) om han skulle fortsette sitt væpnede opprør mot de tatarske herskerne under khan Mamai. Først etter at Sergius var sikker på at Demetrius hadde prøvd alle fredelige midler for å få løst konflikten, erklærte han at hvis de russiske troppene ville slåss for det land Gud hadde gitt dem, ville Han være med dem og de ville seire. Demetrius trodde på ham, og han bekjempet de muslimske tatarene og drev dem på flukt i den store seieren ved Kulikovo Polje, en slette sør for Moskva ved elven Don. Det skjedde den 8. september 1380, på festen for Guds Mors fødsel. Dermed startet frigjøringen av det russiske land fra det mongolske åk og Russland forble et kristent land. Under slaget sto Sergius og brødrene i bønn og bønnfalt Gud om å gi de russiske styrkene seier.

Det var denne seieren som ga Demetrius hans tilnavn Donskoj (ru: Донской = av Don). Som takk for seieren bygde Demetrius en rekke kirker og klostre, og han valgte Sergius av Radonezjs nevø, den hellige Theodor av Rostov (ca 1330-94), til sin skriftefar.

Demetrius Donskoj forsvarer Moskva mot Tokhtamysj i 1382

Den beseirede Mamai ble raskt kastet av tronen av en rivaliserende general, Tokhtamysj. I 1382 sendte khan Tokhtamysj en mongolsk styrke som beleiret Moskva, og storfyrst Demetrius ble tvunget til å flykte til Kostroma. Khan Tokhtamysj gjenopprettet mongolenes styre over deler av Russland, og det endte med at Demetrius sverget sin lojalitet til Tokhtamysj og til Den horde og ble gjeninnsatt som mongolenes fremste skatteinnkrever og som storfyrste av Vladimir. Demetrius ble den siste storfyrsten av Vladimir, fra og med ham var storfyrsten av Moskva den fremste i Russland.

I sine senere år kom Demetrius på kant med den russisk-ortodokse kirke. I 1378 døde metropolitt Alexius av Moskva (1354-78), og storfyrst Demetrius innsatte sin prest og kollega Mikael som locum tenens (fungerende leder) (1378-79). Deretter var metropolittsetet vakant i to år før resultatet av de pågående kranglene og intrigene var at den hellige Kyprian i 1381 ble ny metropolitt av Moskva (1381-82; 1390-1406). Men i 1382 ble metropolitt Kyprian jaget bort fra Moskva av storfyrst Demetrius, og Pimen ble innsatt som ny metropolitt (1382-84). Patriark Nilus av Konstantinopel (1379-88) godkjente utnevnelsen av Pimen til metropolitt, selv om denne hadde kjøpt sin prelatverdighet i 1380.

Den avsatte metropolitt Kyprian var nå i en vanskelig stilling, men han fant støtte og sympati blant pilarene i det russiske klostervesenet, Sergius av Radonezj og den hellige Athanasius av Vysotsk den Eldre (d. ca 1401). De to støttet helt fra begynnelsen metropolittens legitimitet i disputten med storfyrsten, og de støttet ham i den langvarige striden (1378-90) for gjenskapingen av den kanoniske orden og enhet i den russiske kirken. Pimen ble erstattet som metropolitt av den hellige Dionysius I (1384-85), og deretter var metropolittsetet vakant igjen (1385-90). Men etter Demetrius' død ble Kyprian i 1390 hentet tilbake til Moskva av storfyrst Vasilij I Dmitrijevitsj (1389-1425), som han alltid hadde støttet, og utnevnt til metropolitt av Moskva og hele Russland (1390-1406).

Demetrius Donskoj i en patriotisk plakat fra Første verdenskrig av Konstantin Korovin

Storfyrst Demetrius og hustruen Jevdokija hadde minst tolv barn: 1) Daniil (ca 1370-79). 2) Vasilij (1371-1425), som etterfulgte sin far som storfyrst Vasilij I av Moskva (1389-1425). 3) Sofija, gift med fyrst Fjodor Olgovitsj av Rjazan (1402-27). 4) Jurij (1374-1434), hertug av Zvenigorod og Galitsj, som gjorde krav på Moskvas trone mot sin nevø, Vasilij II av Moskva (1425-62). 5) Maria (d. 1399), gift med Lengvenis. 6) Anastasia, gift med fyrst Ivan Vsevolodovitsj av Kholm. 7) Simeon (d. 1379). 8) Ivan (d. 1393). 9) Andrej Dmitrijevitsj (1382-1432), fyrste av Mozjajsk. 10) Pjotr (1385-1428), fyrste av Dimitrov. 11) Anna (f. 1387), gift med Jurij Patrikijevitsj, sønn av fyrst Patrikij av Starodub. Ekteskapet befestet hans rolle som en bojar knyttet til Moskva. 12) Konstantin (1389-1433), fyrste av Pskov.

Demetrius døde den 19. mai 1389 i Moskva, 49 år gammel og bare noen dager etter at hans yngste sønn var født. Ved slutten av sin regjeringstid hadde Demetrius Donskoj mer enn fordoblet territoriet til fyrstedømmet Moskva. Ved sin død ble han den første storfyrsten som lot sine titler gå i arv til sin sønn Vasilij uten å konsultere khanen. Hans hustru Jevdokija ble senere nonne med klosternavnet Jefrosinia og døde i 1407.

I anledning tusenårsjubileet for Russlands dåp, det vil si den hellige Vladimir av Kievs (ca 956-1015) dåp i 988, avholdt den russisk-ortodokse kirke et konsil fra 6. til 9. juni 1988 i den hellige Sergius av Radonezjs (ca 1314-92) Treenighetskloster (Troitse-Sergijeva Lavra) i Sergijev Posad. Dette konsilet helligkåret ni personer: storfyrst Demetrius Donskoj (1350-89), ikonmaleren Andreas Rubljov (ca 1360-1430), Maximos grekeren (ca 1475-1556), metropolitt Makarios av Moskva (1482-1563), Paisius Velitsjkovskij (1722-94), Xenia av Petersburg (ca 1731-ca 1803), biskop Ignatios Brjantsjaninov av Stavropol (1807-67), Ambrosius av Optina (1812-91) og biskop Theofanes Rekluseren (1815-94). Demetrius' minnedag er dødsdagen 19. mai.