Den hellige Edvard Bekjenneren (~1004-1066)

Den hellige Edvard med tilnavnet «bekjenneren» ble født rundt 1004 i Islip ved Oxford i England. Han var sønn av den engelske kong Ethelred II den Rådville (978-1016) og hans andre, normanniske hustru Emma, datter av hertug Richard I og søster av hertug Richard II av Normandie. Ethelred var kommet på tronen etter at hans halvbror, den hellige Edvard martyren, ble myrdet i 978. Edvard var halvbror av kong Edmund Ironside (apr-nov 1016), kong Ethelreds sønn fra første ekteskap.

Edvard fikk sin utdannelse først i Ely, men ved den danske invasjonen i 1013 ble han som tiåring sendt sammen med moren og den eldre broren Alfred til Normandie. Der fullførte han sin utdannelse ved hoffet til morens bror, hertug Richard den Gode. Edvard bodde siden i Normandie, selv etter farens død i 1016, da moren dro tilbake til England for å gifte seg med Knut den Mektige (1016-35), som nå var konge i England etter sin far Svein Tjugeskjegg (1013-14).

Edvards bror Alfred kom til England i 1036, men han ble tatt og lemlestet av jarl Godwin av Wessex, og døde av den brutale behandlingen. Derfor satte ikke Edvard sin fot på britisk jord igjen før hans halvbror, Knuts og Emmas sønn kong Harthacnut (Hardeknut, Hardicanute) (1040-42), kalte ham tilbake til England i 1041 og valgte ham til sin etterfølger.

I 1042 døde kong Harthacnut og Edvard ble engelsk konge. Han ble kronet i påsken (3. april) 1043 i den berømte katedralen i Winchester av den hellige erkebiskop Edsige med de fleste engelske biskopene til stede. Han var den første angelsaksiske kongen som hersket over et forent England. Denne seremonien markerte begynnelsen på en periode på 25 år med fred for England etter mange års turbulent historie. I 1045 giftet han seg med Edith, datter av den ambisiøse og mektige jarl Godwin.

Fra Bayeux-teppet og Edvards første biografi er det en kontinuerlig tradisjon om hans utseende: Han var en høy mann med langt ansikt, askeblondt hår og skjegg, rødlig ansiktsfarge og lange, tynne fingre. Edvards biografi tegner et overbevisende portrett av ham som gammel, men den har til gjengjeld formørket vitnesbyrdene om hans modne år. Hans regjeringstid var ytre sett fredelig, og han var en fredselskende mann, men han sto overfor Godwins opposisjon og andre alvorlige vanskeligheter.

Edvard hadde trengt Godwins støtte for å sikre seg tronen, men jarlens saksiske lojalitet kom senere i konflikt med Edvards egne normanniske preferanser. For eksempel hadde han tatt med seg den normanniske baronen Robert av Jumièges da han vendte tilbake til England, og i 1051 utnevnte han ham til erkebiskop av Canterbury. Kongen tok seg av sine motstandere med en besluttsomhet som ikke støtter det vanlige bildet av ham som en saktmodig og udugelig hersker. Historikernes dom er delt; noen ser ham som en svak mann som banet veien for den normanniske invasjonen, mens andre understreker hans fasthet og list, som i en situasjon av nesten total isolasjon gjorde ham i stand til å bevare freden i over 20 år, mens danske og normanniske stormenn sloss om makten. Han var høyt elsket av sine engelske undersåtter, som kalte ham «kong Edvard den gode».

Godwin hadde vært overbevist om at Edvard skulle bli så opptatt av sine bønner at han i praksis ville overlate styret av landet til ham. Men i 1051 forviste kongen Godwin og hans familie, og til og med dronningen, Godwins datter, måtte tilbringe en tid i et kloster. Han forviste også i 1065 en av Godwins sønner, Tostig, etter et opprør i hans jarledømme Northumbria. I 1051 besøkte også Vilhelm av Normandie det engelske hoffet, og det kan neppe betviles at Edvard da tilbød ham å bli sin etterfølger på tronen. Da svigerfaren vendte tilbake fra Flandern med en flåte etter noen måneder, møtte kongen ham personlig og sluttet akseptable betingelser med ham for å unngå opprør og borgerkrig. Godwin ble rehabilitert, og kongens råd «lyste alle franskmenn fredløse». Den normanniske erkebiskopen Robert av Canterbury og en annen biskop flyktet utenlands, og Stigand ble ny erkebiskop.

Troen på at Edvard var en helgen startet mens han ennå levde, og den ble støttet av hans generelle ry for fromhet og religiøs hengivenhet, og for sjenerøsitet overfor de fattige og svake. Det ble også fortalt om flere mirakler, og han var den første hersker som ble rapportert å ha helbredet skrofulose eller kjertelsyke ved berøring, «touch for the King's Evil». Det ble også påstått at han og hans hustru var så asketiske at de alltid hadde levd sammen som bror og søster. Edvard og Edith var ganske visst barnløse, men at dette skyldtes livsvarig frivillig avholdenhet, er usannsynlig tatt i betraktning omstendighetene rundt hans bryllup, og påstanden støttes ikke av noe håndgripelig bevis.

Edvard styrket de nære forbindelsene mellom den gamle engelske kirken og Roma, og han sendte biskoper til den hellige pave Leo IXs (1048-54) konsiler i 1049-50 og mottok pavelige legater i 1061. Han forfremmet sekularprester, noen ganger utenlandske, til bispeseter, og reduserte dermed de monastiske biskopenes tilnærmede monopol.

Dette innebærer ingen mangel på aktelse for klostervesenet. Da han var i Normandie, hadde han avlagt løfte om at han skulle dra på valfart til apostelen Peters grav i Roma om han fikk komme tilbake til England. Da han var kronet, holdt han et konsil hvor han kunngjorde sin forpliktelse. Forsamlingen roste hans hengivenhet, men spenningen mellom de angelsaksiske og normanniske partiene var så sterk at de fryktet at landet i kongens fravær ville ligge åpent for indre splittelse og utenlandske fiender. Kongen ble overbevist av deres argumentasjon, og han ba pave Leo IX om dispensasjon fra løftet. Det ble innvilget, under forutsetning av at kongen i stedet ga til de fattige den summen han ville ha brukt på reisen, samt bygde eller restaurerte et kloster for St. Peter.

Edvard valgte et eksisterende lite kloster like ved London, på et sted som het Thorney. Han ble dermed den faktiske grunnlegger av dette Petersklosteret, som han utstyrte med fyrstelig gavmildhet, og fikk fra pave Nikolas II store privilegier og eksempsjoner. En tid skal han ha brukt en tiendedel av sine inntekter på klosteret, og ga det mange eiendommer i mange land. Han bygde en enorm romansk kirke, 300 fot lang, med et skip på tolv fag. På grunn av beliggenheten ble den etter hvert kalt West Minster («den vestlige katedralen») for å skille den fra St. Pauls-kirken øst i byen. Denne kirken, Westminster Abbey, har gitt London ikke bare stedet for kroningen av konger og dronninger, men også Westminster Hall og Parlamentet som et sentrum for kongenes regjering og lov. Kirkens kor ble fullført like før hans død og konsekrert den 28. desember 1065, da han var for syk til å delta. Edvard døde den 5. januar i skjebneåret 1066. Han ble gravlagt i Westminster Abbey.

Divergerende samtidige kilder hevder henholdsvis at Edvard anerkjente Vilhelm av Normandie som sin arving, og at han, med tegn om ikke ord, utnevnte jarl Godwins andre sønn Harold II Godvinsson som sin etterfølger på sitt dødsleie. Vilhelm beseiret og drepte Harold ved Hastings i 1066, og normannerne erobret England. Etter en periode av uvisshet på grunn av de politiske forholdene ble Edvard Bekjennerens kult akseptabel både for normannere og angelsaksere; normannerne fordi Vilhelm hevdet å være Edvards rettmessige arving, og for angelsakserne fordi Edvard var den siste kongen av den gamle engelske linjen.

Etter Edvards død, som hans biograf rørende beskriver, utviklet det seg bare langsomt en kult inntil hans faktiske helligkåring i 1161. Hans grav ble åpnet første gang i 1102, 26 år etter hans død. De prominente personene som var til stede, ble forbløffet over å finne legemet fullstendig intakt, med krone på hodet, ring på fingeren og septer ved siden. Det heter seg at biskop Gundulf av Rochester dro helgenen varsomt i skjegget, men ble da refset av abbeden. Edvards legeme ble flyttet til en ny grav.

Under kong Stefan (1135-54) ble det i 1138 gjort et forsøk på å oppnå en formell pavelig helligkåring av Edvard, støttet av den nye biografien av Osbert av Clare, prior i Westminster. Pave Innocent II (1130-43) utsatte en avgjørelse, men oppfordret munkene i Westminster til å samle mer informasjon. Kong Henrik II av England (1154-89) var i slekt med Edvard gjennom sin oldemor, den hellige Margareta av Skottland. Henrik var sønn av keiserinne Matilda (1141), som var datter av kong Henrik I (1100-35) og Margaretas datter Edith, som ble dronning Matilda av England, kjent som Good Queen Maud. Margaretas far var den engelske prins Edvard d'Outremer («landsforvist») Atheling («adelsmannen»), som var brorsønn av Edvard Bekjenneren.

I 1160 la kong Henrik II nytt press på Roma for helligkåring av sin fjerne slektning. Ved å støtte pave Alexander III mot en motpave, oppnådde han også at Edvard ble helligkåret i 1161. Den 13. oktober 1163 ble helgenens legeme, som fortsatt var like friskt, høytidelig skrinlagt og flyttet til en ny grav av den hellige erkebiskop Thomas Becket. Dette var en nasjonal begivenhet med kong Henrik til stede sammen med mange erkebiskoper og prelater, og prekenen ble holdt av den hellige Ailred av Rievaulx, som skrev en ny biografi om Edvard.

Av Edvards Westminster Abbey er det ingenting igjen. Kong Henrik III (1216-72) rev den ned på 1200-tallet for å gi plass for den nåværende gotiske katedralen. I forbindelse med ombyggingen fant det sted enda en translasjon av Edvards legeme i 1269. Skrinets nåværende plassering bak høyalteret stammer fra den gangen. Det hadde tatt over 25 år å bygge og dekorere gravmælet, de dyktigste italienske håndverkere hadde blitt engasjert, og det hadde ikke sin make.

Edvards legeme hviler fortsatt i restene av hans skrin i Westminster Abbey. Skrinet ble plyndret ved reformasjonen, men relikviene fikk ligge i fred, for kong Henrik VIII (1509-47) var varsom med åpenlyse angrep på kongelige personer. Ved siden av det beskjedne skrinet til den ukjente hellige Wite (Whyte eller Candida) i landsbyen Whitchurch Canonicorum i Dorset er Edvard Bekjennerens skrin det eneste i hele England som er bevart intakt og med relikvier som overlevde reformasjonen.

Under dronning Maria Tudor den Katolske ble Westminster gjenskapt som kloster, og abbed Feckenham restaurerte også Edvards gravmæle. Den forgylte treskrinet som vanligvis tilskrives ham, kommer trolig fra Henrik VIIs og kan være et arbeid av Torrigiano. I 1685 ble Edvards kiste åpnet, og det ble da oppdaget at hans levninger da var redusert til et skjelett.

Edvard kalles «the Confessor», bekjenneren, det vil si en som bringer vitnesbyrd om Kristus ved sitt liv, for å skjelne ham fra kong Edvard Martyren, hans onkel. I middelalderen var Edvard en svært populær helgen, og sammen med den hellige Edmund av East Anglia ble han allment ansett for å være Englands skytshelgen, inntil han ble trengt til side av ridderen Georgs popularitet. Ved beleiringen av Calais i 1351 påkalte engelske tropper, i følge William Worcestre på 1400-tallet, Edvard, selv om han ikke selv var noen soldat, og Georg sammen før de gjorde sitt siste angrep.

I Wilton-diptyket fra rundt 1380 er Edvard og Edmund avbildet sammen med den hellige Johannes Døperen mens de presenterer den unge kong Richard II av England (1377-99) til Jomfruen og Barnet. Men høyalteret i kapellet i Windsor Castle ble gjeninnviet til Georg rundt 1400. Ved slaget ved Agincourt i 1415, som det blir beskrevet av Shakespeare, ser Georg ut til å regnes som Englands viktigste forbeder, men uten å utelukke Edvard. Innen rundt 1450 ble Georg regnet som skytshelgen for England på samme måte som den hellige Dionysius (Denis) var det for Frankrike.

Edvards dødsdag 5. januar var hans opprinnelige fest. Dagen sto i den gamle norske kalenderen (1808-1911) som «Edvard Konge», det gjorde også translasjonsdagen den 13. oktober (1163), «Edvardi translatio». I England ble raskt translasjonsdagen 13. oktober den viktigste festen, noe som ble formalisert i 1680. Over hele den vestlige kirken minnes han denne dagen. I 1689 ble hans fest innført for hele Kirken, men siden kalenderrevisjonen i 1969 er hans kult henvist til lokale og spesielle kalendere. I middelalderen hadde Ely en subsidiær minnedag den 8. januar. Hans navn står i Martyrologium Romanum.

Edvard Bekjennerens emblem er en fingerring, som kommer fra hans legende.

Legenden forteller at kongen ga en ring til en tigger ved Westminster. To år senere møtte noen engelske pilegrimer i Det hellige Land (eller India) en gammel mann som sa at han var apostelen Johannes. Han ga dem ringen og ba dem returnere den til Edvard, som de skulle advare om hans forestående død om et halvt års tid. Edvard avbildes også ofte mens han bærer en man, som henspeiler på historien om han at en gang helbredet en giktsyk mann ved å bære ham.