Den hellige Edwin av Northumbria (584-633)

Den hellige Edwin (lat: Edwinus) ble født i 584 i Northumbria i England som prins av dynastiet Deira, som hadde sitt territorium i Yorkshire-området. Han ble tvunget til å tilbringe mange år i eksil i Wales og East Anglia av kongen av Northumbria, Ethelfrid av det rivaliserende dynastiet Bernicia i Northumberland-området. Han giftet seg tidlig med Cwenburg av Mercia, og de fikk to sønner.

I 616 beseiret og drepte Edwin kong Ethelfrid i slaget ved elva Idle med hjelp av kong Redwald av East Anglia, hans vert i eksilet som trofast hadde nektet å forråde ham, og han ble dermed konge av Northumbria. Antagelig var Cwenburg død, og kong Edwin ville nå gifte seg med den kristne prinsessen Ethelburga av Kent. Hans anmodning ble først avslått fordi han var hedning, men han fikk senere samtykke under forutsetning av at hun fritt fikk utøve sin religion, og at kongen selv ville vurdere å bli kristen. Den hellige Paulinus ble viet til biskop av York og ble ca 625 sendt nordover sammen med dronningen som hennes kapellan, med håp om å omvende konge og folk.

Kong Edwin var en tankefull og melankolsk mann og ikke innstilt på forhastede beslutninger. Når det gjaldt å gå over til den kristne tro, var tre hendelser avgjørende for ham. Den første var et mislykket mordforsøk på ham fra vestsaksere. Den andre var at den hedenske ypperstepresten Coifi besluttet å avsverge sin gamle tro. Den tredje var en påminner fra Paulinus om en mystisk hendelse Edwin hadde gått gjennom da han var i eksil noen år tidligere. Påsken 627 ble kong Edwin døpt sammen med sin nyfødte datter Enfleda i en trekirke i York. Han ble fulgt av mange adelsmenn og andre i Yorkshire og Lincolnshire. Paulinus døpte dem i elvene Swale ved Catterick og Glen ved Yeavering samt andre steder i Yorkshire og Lincolnshire, og sammen med diakonen St. Jakob døpte han mange i elva Trent ved Littleborough. Den hellige Beda den Ærverdige skildrer hendelsene i detalj. En mye mindre foretrukket kilde, den walisiske Nennius, tilskriver dåpen en walisisk prest, en viss Rum map Urgen, men både Beda og Gregor den Stores første biograf, som støtter ham, er mye eldre og mer uavhengige og troverdige kilder.

Deretter gjennomførte Edwin med stor kraft kristningen av landet. Han fortsatte sin forgjengers ekspansive politikk og utvidet sitt område, mot nord på bekostning av de skotske pikterne, i vest gikk det ut over Cumberland og Wales, som han tok Anglesey og Man fra. Han innlemmet også den britiske enklaven Elmet ved Leeds i sitt kongerike. Under de siste årene av kong Edwins regjering var det slik ro og orden i hans riker at et munnhell sa at «en kvinne kunne bære sitt nyfødte barn tvers over øya fra hav til hav uten å lide noen overlast» (St. Beda).

Men under slaget ved Hatfield Chase mot den hedenske kong Penda av Mercia og hans kristne allierte Cadwallon fra Wales ble kong Edwin drept den 12. oktober 633. Dermed ble hans kristningsverk revet ned, og hans enke Ethelburga måtte flykte for hedningene sammen med sine barn og erkebiskop Paulinus. Massakrene og uroen som fulgte ble først stoppet ved kong den hellige Osvalds tronbestigelse året etter. Han var sønn av kong Ethelfrid.

På grunn av Edwins voldsomme død æret de troende ham i middelalderen som martyr. Hans hode ble oppbevart i den kirken han hadde bygd i York, mens resten av legemet lå i et skrin i Whitby. Det skulle ha blitt oppdaget etter et syn og brakt dit fra Hatfield Chase. Klosteret i Whitby, som først ble ledet av Edwins datter den hellige Enfleda og deretter hans barnebarn den hellige Elfleda, ble begravelsesplass for det kongelige hus av Deira og hjemmet for forfatteren av den første biografien om Gregor den Store. Dessverre er dets liturgiske bøker gått tapt. det samme er de fra de andre sentrene i Northumbria, så det finnes ingen tidlige kalenderbevis på Edwins fest.

Århundrer senere ble hans kult godkjent av pave Gregor XIII implisitt, ved at han ble inkludert blant de engelske martyrene i de berømte veggmaleriene i Det engelske Kollegium i Roma. I kunsten avbildes han vanligvis som ridder med de kongelige insignier, ofte holder han også en lanse.

Hans minnedag er 12. oktober.