Den hellige Egidius Maria Pontillo (1729-1812)

Den hellige Egidius Maria (it: Egidio) ble født som Frans Antonius Dominikus Paschalis Pontillo (it: Francesco Antonio Domenico Pasquale) den 16. november 1729 i Taranto i Puglia (Apulia) i Sør-Italia. Han kom fra en fattig familie, og da faren døde da Frans var 18 år, var det han som måtte ta seg av familien. Han ble taumaker av yrke. Han sluttet seg som 25-åring i 1754 til alkantrinerne eller barfot-fransiskanerne (Ordo Fratrum Minorum Discalceatorum - OFMDisc eller Ordo Fratrum Minorum Alcantarinarum - OFMAlc), som var grunnlagt av den hellige Peter av Alcántara. Han gikk inn som legbror i deres kloster i Galatone i Lecce og tok klosternavnet Egidius Maria av St. Josef.

Etter sin løfteavleggelse den 28. februar 1755 ble han sendt som kokk til ordenshuset i Squinzano. Etter at han bodde noen få dager i klosteret i Capurso nær Bari, ble han i mai 1759 overført til hospitset St. Paschalis i Napoli. Der ble han i 53 år og tjente vekselvis som kokk og som portner, som den mer berømte hellige Alfonso Rodríguez av Mallorca. Napoli hadde lenge vært kjent som en pøl av moralsk fordervelse og kriminalitet, og var på den tiden på et av de laveste punktene i sin beryktede historie. Bourbon-regimet måtte vike veien for Napoleons keiserrike, som så i sin tur vaklet.

Egidius Marias plikter inkluderte utdeling av almisser til de fattige, noe han utførte med en slik tilsynelatende mirakuløs dyktighet at jo mer han ga bort, jo mer syntes det å være å ta av. Å arbeide konsekvent for rettferdighet på denne måten over slik en lang periode under slike sosiale forhold, må ha krevd et stort mot og en bemerkelsesverdig åndelig renhet. Hans velgjørenhet ga ham også ry for mirakuløse helbredelser, og allerede mens han levde fikk han tilnavnet «Napolis trøster».

På sin daglige valfart gjennom Napolis gater gjentok han «Elsk Gud, elsk Gud» til alle han møtte. De fornemme og lærde pleide å like å snakke med denne fransiskaneren, hvis ord var enkle, men gjennomsyret av tro. De syke fant i ham styrke og råd til å bære sine lidelser. De fattige, utstøtte og utnyttede oppdaget Guds nådefulle ansikt i denne ydmyke mannen som tigget om almisser. Hans liv var først og fremst kontemplativt, og han pleide å tilbringe natten i bønn foran sakramentet. Han hadde en spesiell kjærlighet til Frelserens fødsel og en dyp hengivenhet for Jomfru Maria, Guds Mor, og for helgenene.

Han døde i hellighets ry den 7. februar 1812 i Napoli. Den salige pave Pius IX (1846-78) erklærte hans «heroiske dyder» den 24. februar 1868, noe som ga ham tittelen Venerabilis («Ærverdig»). Han ble saligkåret den 5. februar 1888 (dokumentet (Breve) var datert den 3. februar) av pave Leo XIII (1878-1903). Den 15. desember 1994 undertegnet pave Johannes Paul II dekretet fra Helligkåringskongregasjonen som anerkjente et mirakel på hans forbønn og dermed åpnet veien for hans helligkåring. Miraklet hendte i 1937 med fru Angela Mignogna, som fortsatt var i live da miraklet ble anerkjent. Han ble helligkåret den 2. juni 1996 av pave Johannes Paul II på Petersplassen i Roma. Hans minnedag er dødsdagen 7. februar.