Den salige Josef av Anchieta (1534-1597)

Nasjonalhelgen for Brasil

Den salige Josef av Anchieta (sp: José de Anchieta) ble født den 19. mars 1534 i San Cristóbal de la Laguna på Tenerife, en av Kanariøyene i Spania. Han ble døpt den 7. april. Han kom fra en velstående og fornem familie, og hans foreldre var Juan López, som kom fra en fornem baskisk familie fra Anchieta, og Mencía Diaz de Clavijo y Llarena, som nedstammet fra en av erobrerne av Kanariøyene. Han var muligens i slekt med den hellige Ignatius av Loyola.

Fra Josef var 14 år studerte han på jesuittenes kollegium i Coimbra i Portugal. Han ble imponert over meldingene om den hellige Frans Xaviers apostolat og hadde som rådgiver p. Simon Rodrigues, en av Ignatius' første ledsagere og grunnlegger av ordenens portugisiske provins. Josef avla som 17-åring i 1551 kyskhetsløfte foran statuen av Jomfru Maria i katedralen i Coimbra og viet seg til en tjeneste for Gud. Deretter trådte han den 1. mai 1551 inn i jesuittordenen (Societas Iesu - SJ) i novisiatet i Coimbra. Som novise ødela han nesten helsen på grunn av overdreven askese, og han fikk en skade i ryggraden som nesten gjorde ham til pukkelrygg.

Han ble sendt til Brasil i 1553, ikke med noen tanke på å gjøre ham til misjonær, men i håp om at det milde klimaet skulle få hans vaklende helse på beina igjen. Men han skulle komme til å ha smerter resten av livet. Han kom til å arbeide blant kolonistene og de ville innfødte i 44 år. Sammen med seks andre jesuitter kom han til Bahia i Brasil den 13. juli 1553. Straks dro han til São Vicente. Hans første arbeid var å gi undervisning i latin til noen yngre jesuitter som studerte til prest og noen utenfra. Det er svært sannsynlig at dette var den første klassiske skolen i Amerika. Han var en perfekt lærer i latin, kastiljansk og portugisisk. Han ga også katekeseundervisning til indianerne og portugisiske barn.

I São Vicente fikk han raskt kontakt med tupi-indianerne, som bodde i utkanten av bosetningen. Ettersom han var dyktig i språk, lærte han fort tupi-guaraní, som var det vanligste språket blant den innfødte befolkningen. Hans interesse for språket var ikke bare akademisk, for hvis han ønsket å kristne dette folket, måtte han først snakke språket deres.

I januar 1554 fulgte Josef sin superior, p. Manuel de Nóbrega, til den lille landsbyen Piratininga, hvor de håpet å etablere en misjon og en skole. De ankom den 24. januar, og dagen etter feiret p. Nóbrega messe. Siden det var festen for den hellige apostelen Paulus' omvendelse, kalte de misjonen for São Paulo (St. Paulus). Fra denne misjonen utviklet dagens store metropol seg, og de to jesuittene regnes som byens grunnlegger.

I de neste tyve årene forble han i distriktet rundt São Paulo og fortsatte med misjonsarbeidet, mens han delte sin tid mellom de innfødte og nybyggerne. Han ble svært dyktig i tupi-språket og fullførte en grammatikk i 1555, som deretter ble brukt av portugisiske nybyggere og misjonærer. Senere samlet han også en ordbok på tupi-guaraní. Han var svært knyttet til sitt folk, lærte deres skikker, deltok i deres daglige aktiviteter og respekterte deres levemåte. Han skrev en katekisme for sine «brasilianske brødre», tilpasset deres tankeverden, som ble utstrakt brukt i misjonsarbeidet, og han forsvarte dem mot de utbyttende kommersielle interessene som invaderte deres land i kjølvannet av de portugisiske oppdagelsesreisende. Han foretok mange reiser til det indre av landet, tilbakela store distanser uten tanke på fare og ubehag.

Hans eneste ekspedisjoner bort fra misjonen var sammen med sin superior, som han ofte tjente som tolk for. I 1563 dro han sammen med p. Nóbrega for å forhandle frem fred mellom portugiserne og tamoyo-indianerne (tamuin), en stamme som ofte angrep misjonen i São Vicente og truet den i São Paulo. Tamoyo-stammen ble utstyrt med våpen av de franske hugenottene, som prøvde å etablere en fransk bosetning med sikte på å fortrenge portugiserne. Forhandlingene varte lenger enn ventet, og før man var kommet frem til en avtale om våpenhvile, ble Josef holdt tilbake i Iperoig som frivillig gissel hos tamoyo-indianerne.

I tre måneder satt han fengslet, og to ganger var han like ved å bli slått i hjel og spist. Under ensomheten og frustrasjonen i sitt fangenskap slo han i hjel tiden med å lage et heroisk latinsk dikt til ære for Jomfru Maria. Siden han ikke hadde noe å skrive med og på, skrev han versene i sanden og lærte seg diktet utenat. Da han igjen kom tilbake til São Vicente, skrev han straks diktet ned på papir, og det hadde 4.172 linjer. Det var under de siste militæroperasjonene for å slå ned tamuin-opprøret at han ble kalt tilbake fra ekspedisjonen og presteviet i juni 1566, 32 år gammel. Han ble ordinert i katedralen i Bahia av Peter Leitano, den første biskopen som kom til Brasil.

Året etter dro Josef sammen med p. Nóbrega for å grunnlegge den kolonien som nå er kjent som Rio de Janeiro. I tillegg til sine overnaturlige evner var Josef også kjent for sin fengslende og elegante veltalenhet. Han hadde en relativt god kjennskap til medisin, som han gjorde bruk for når han hjalp sine indianere. Han ble utnevnt til rektor for kollegiet São Vicente og superior for misjonene der og i São Paulo. Han viste en usedvanlig dyktighet i detaljene ved administrasjon. Selv om han nå fikk administrative plikter i tillegg til sin undervisning og forkynnelse, mistet han aldri interessen for den innfødte befolkningen. Han lyktes i å omvende maramomis-stammen.

Det var i denne perioden han begynte å skrive skuespill for å forbedre moralen. Hans studenter oppførte stykkene i friluft i Bahia, og de var skrevet på ulike språk: latin, spansk, portugisisk og tupi. Ved hjelp av mellomspill på brasiliansk var også indianerne i stand til å oppfatte meningen. Handlingen var tatt fra Bibelen og katolsk tro og tjente som instrumenter for opplæring og oppbyggelse. Dette var trolig det første forsøket på scenekunst i Den nye verden, og Josef ble kjent som «Den brasilianske nasjonale litteraturens far». Han var også poet og skrev salmer som straks ble svært populære blant de innfødte og portugiserne.

I 1577 ble han utnevnt til provinsial for jesuittene i Brasil og hadde et territorium på rundt 240 mils kystlinje å besøke. De fleste av hans visitasjoner ble foretatt i en liten båt, men inne i landet måtte han gå til fots, siden hans ryggskade gjorde at å ri var for smertefullt. Han var to ganger nær døden, og siden hans helse ble stadig verre og gjorde det umulig for ham å utføre sine plikter, ba han om å få bli løst fra vervet som provinsial. I 1587 fikk han ansvaret for misjonen i Espírito Santo, hvor han ga ytterligere ti år til misjonen. En del av tiden tilbrakte han med å skrive dikt og dramaer. Han dro med jevne mellomrom inn i regnskogen for å finne noen innfødte å omvende og for å invitere dem til å komme og bo i landsbyer.

I sine 44 år i Brasil var Josefs eneste prinsipp: «Ingenting er for anstrengende når målet er Guds ære og sjelenes frelse». Utslitt av sitt arbeid i Guds tjeneste ble han brakt til landsbyen Reritiba (dagens Anchieta), og der døde han den 9. juni 1597, 63 år gammel. Hans legeme ble brakt til Espírito Santo og gravlagt i jesuittkapellet der.

Folket krevde hans helligkåring, og han ble erklært Venerabilis, «Ærverdig», av Kirken. Han ble kalt «Brasils apostel» og regnes som medgrunnlegger av byene São Paulo og Rio de Janeiro. Han ble saligkåret den 22. juni 1980 av pave Johannes Paul II i Roma, og to uker senere feiret paven en messe til hans ære i São Paulo. Hans minnedag er dødsdagen 9. juni. Hans helligkåring ventes å være nært forestående.

Blant indianerne er han fortsatt en legendeomspunnet skikkelse. Det fortelles om ham at fuglene i skogen lot seg kjærtegne av ham, vannet i sjøen dannet en vegg rundt ham mens han ba og berøringen av hans klær ga syke helsen tilbake. Han hadde profetiens nådegave og beskrev ofte hendelser som skjedde langt unna. Selv om han konstant led av legemlige sykdommer, gjennomførte han de mest strabasiøse reiser, og der syntes han å ha en overnaturlig evne til å klare seg uten søvn eller hvile. Distriktene som han evangeliserte, var alltid de mest utmattende og farlige.

Hans makt over mennesker, både ville og siviliserte, var uimotståelig. Han var konstant i bønn, og ofte var han omgitt av et blendende lys uten selv å være klar over det. Han var nesten fullstendig uten noen jordiske eiendeler og gikk barføtt på sine apostoliske ekspedisjoner. Selv før han ble prest, ble han betrodd visitasjon av jesuitthus.