Den hellige Sidonius Apollinaris (~432-~482)

Den hellige Sidonius Apollinaris (Gaius Sollius Modestus Apollinaris Sidonius) (eller Caius) ble født en 5. november rundt 432 (ca 430?) i Lugdunum (nå Lyon) i Gallia. Han kom fra en kristen landsens gallo-romansk adelsfamilie og hans far og bestefar hadde vært pretonianerprefekter. Hans far Apollinaris (f. ca 405) var gallisk prefekt under keiser Valentinian III (425-55) og hans bestefar, også Apollinaris, var pretonianerprefekt før 409 under usurpatoren Konstantin III (407-11) og en venn av sin etterfølger Decimus Rusticus. Han synes også å være en etterkommer etter en annen Apollinaris, prefekt for Gallia under keiser Konstantin II mellom 337 og 340.

I tidens omskiftelser klarte Sidonius ikke bare å opprettholde sin anseelse, men også å øke den, og det på hederlig vis, noe som var en bedrift i seg selv. Resultatet er at vi kjenner mye mer om ham enn om mange andre helgener fra denne perioden. Han var ikke bare politisk og sosialt kløktig, men også en svært kompetent leilighetsdikter av dikt for rett person ved rett anledning, noe som bidro til hans overlevelse.

Sidonius fikk en klassisk utdannelse i Arles og studerte under Claudianus Mamertus av Vienne. Han ble soldat og giftet seg som tyveåring rundt 450 (452?) med den jevnaldrende Papianilla, datter av Flavius Eparchius Avitus, Auvergnes første senator, som brakte ham eiendommen Avitacum i Auvergne, sannsynligvis det nåværende Aydat sørvest for Clermont. Sidonius og Papianilla fikk sønnen Apollinaris og døtrene Roscia og Severiana. Gjennom dette ekteskapet fikk han som svoger Ecdicius, som senere skulle spille en viktig rolle. Hustruens kusine, som også het Papianilla, var gift med Tonantius Ferreolus, pretonianerprefekt for Gallia.

Fra rundt 452 var Sidonius engasjert i storpolitikken og offentlige anliggender. Den 9. juli 455 ble svigerfaren Avitus proklamert som vestromersk keiser av aristokratiet i Gallia med visigoternes støtte, og Sidonius fulgte keiseren til Roma. Den 1. januar 456 resiterte han et panegyrisk dikt til hans ære i Claudians stil, som han deretter holdt seg til. Avitus fikk reist en statue av Sidonius blant poetene på Trajans forum som en belønning for hans tjeneste.

Men ikke lenge etter ble Avitus avsatt av Ricimer og Majorian, og Sidonius deltok i en revolt på vegne av sin svigerfar med senter i Lyon. Dette var et dårlig valg, for opprøret mislyktes, og man skulle ha ventet at Sidonius som et resultat av dette ville forsvinne fra historien. Imidlertid fikk han snart den nye keiseren Majorians (456-61) gunst, og i 458 resiterte han en lovtale til hans pris i Lyon i anledning keiserens reise dit. Dette vant ham tittel som greve og en stilling i administrasjonen i Roma, som han tok opp i 459 eller 460.

Men i 461 ble Majorian drept av Ricimer goteren, som gjorde Libius Severus til keiser (461-65). Sidonius vendte da tilbake til Frankrike for noen få år. Han støttet visigoternes («vestgoterne») konge Theoderik II (453-66), men etter at han ble myrdet i 466 og etter at Ricimer forgiftet Severus i 465, håpet Sidonius å se imperiet reise seg på nytt under Anthemus (467-72), som i 467 ble valgt til ny keiser. Samme år dro Sidonius til Roma i spissen for en gallo-romansk delegasjon til den nye keiseren, og den 1. januar 468 resiterte han en panegyrisk lovtale til hans ære. Som belønning ble han utnevnt til praefectus urbi, prefekt av Roma, for terminen 468-69.

I 469 vendte Sidonius tilbake til Gallia, hvor han etter biskop Eparchius' død ble valgt til biskop av Arvernis i regionen Auvergne i det sentrale Gallia. Arvernis (Averna, Arvernum) tok på 800-tallet navnet Clairmont (Clermont lat: Claromontanum), det moderne Clermont-Ferrand, den viktigste byen i Auvergne. Han var trolig ennå legmann på den tiden og hadde ingen kirkelig erfaring, og han aksepterte embetet bare motvillig. Hans hustru Papianilla ble værende hos ham, men etter at han ble biskop levde de sammen som bror og søster.

Til tross for sine betenkeligheter viste Sidonius seg å bli en god biskop og utmerket seg for enkelheten og oppriktigheten i sitt daglige liv. Han viet sine prester og sitt bispedømme den samme omsorg som han tidligere hadde vist for sine slavers moralske velferd. Han ga avkall på lette vers, som sitt elegante lille stykke om nattfiske og et annet hvor han gir avkall på en fisketur fordi datteren hadde en lei forkjølelse. Han fastet annenhver dag, ga mye av det han eide til klostre og velgjørenhet, bidro til å holde liv i mer enn 4.000 flyktninger fra Burgund under en hungersnød. Han viet seg også bibelvitenskapen, fremfor alt studier av Origenes' og den hellige Hieronymus' kommentarer.

Han opprettet kontakt med betydelige embetsbrødre, spesielt den hellige biskop Lupus av Troyes (427-78), som han satte svært høyt, de hellige Eufronius av Autun (ca 450-90) og Perpetuus av Tours (464-94). Byen Bourges kunne takke ham for opphøyelsen av den hellige Simplicius (472-80) til biskop.

Det var viktig å ha de rette forbindelsene, og mange biskoper tilhørte på en eller annen måte senatorfamilier. De trengte ofte denne bakgrunnen og autoriteten for å motstå mektige interesser. Sidonius ble betraktet som den eneste som kunne opprettholde den romerske makten mot Theoderik IIs etterfølger som visigoternes konge, Euric (466-84). Under hans styre sluttet nemlig visigoterne å være lojale foederati (forbundsfeller) av den keiserlige romerske regjeringen.

Da visigoterne beleiret Clermont, organiserte biskopen forsvaret av byen sammen med general Ecdicius (hans svoger). Men byen falt i 474. Sidonius var forferdet over visigoternes arianske kjetteri, men enda mer sjokkert ble han da de romerske myndighetene den 28. august 475 formelt overga Auvergne til Euric goteren for dermed å kjøpe seg fred. Biskopen ble forvist til festningen Liviana nær Carcassonne (senere kalt Campendu). Men han ble behandlet godt og ble løslatt i 476. Deretter fikk han virke som biskop til sin død. Senere ble han imidlertid utsatt for angrep fra to prester i sitt bispedømme og måtte en kort tid forlate sitt sete igjen.

Kanskje de lykkeligste årene i hans varierte liv var dem han tilbrakte sammen med hustruen og familien på sine landeiendommer, hvor han administrerte dem, jaktet og fisket og skrev.1

Sidonius var den siste betydelige forfatteren av den gallo-romanske skolen, og han er en av fire gallo-romanske aristokrater på 400/500-tallet som har etterlatt seg bevarte brev. De andre er biskopene Ruricius av Limoges (d. 507), Alcimus Ecdicius Avitus av Vienne (d. 518) og Magnus Felix Ennodius fra Arles, biskop av Ticinum (d. 534). Av hans skrifter er det bevart 24 dikt (Carmina) og 147 brev (Epistulae). Blant diktene etter mønster av Vergil og Horats er tre panegyriske lovtaler med appendikser, to epithalamia (epithalamium eller epithalamion = en lyrisk ode til ære for et brudepar), en takksigelse til Faustus av Reji (nå Riez), en elogi (lovtale) over Narbonne, eller rettere to borgere av Narbonne og en beskrivelse av slottet (burgas) Leontius. Kildene for hans inspirasjon er vanligvis Statius og Claudian, men den utstrakte bruken av mytiske og allegoriske uttrykk og utbroderingen av detaljer gjør lesningen av hans dikt vanskelige. Men svakhetene oppveies av hans kraftfulle beskrivelser. Etter at han ble biskop, sluttet han å skrive profane dikt.

Hans vers er ikke så inspirerte, men hans brev er av ekstraordinær interesse. De har blitt delt inn i ni bøker med følgende omtrentlige datering: I (469); II (472); V-VII (474-75); IX (479). De er skrevet på prosa, men inneholder flere metriske stykker. I en temmelig oppblåst og pedantisk stil gir de et levende bilde av det provinsielle liv og samfunn, skikkelser og begivenheter, under det romerske imperiets siste dager i vest. Han gir kraftfulle beskrivelser av barbariske stammer og landskaper og detaljer fra hoffintriger. Som modell for komposisjonen tok han Symmachus og Plinius den Yngre. I sine siste år brukte han mye av sin tid på å samle og redigere sine brev. Han publiserte de siste åtte bindene etter 476, og ved å utgi disse «memoarene» ville han forklare og rettferdiggjøre sine handlinger overfor sine gallo-romanske landsmenn. Et av Sidonius brev er av spesiell interesse, nemlig det som er adressert til Riothamus, «britenes konge» (King of the Britons), siden det beviser at en konge eller militær leder med bånd til Britannia levde rundt den mytiske kong Arthurs tid.

Sidonius ønsket å forene tjeneste for Kristus og tjeneste for Imperiet, og han er den siste representanten for den gamle kulturen i Gallia. Gjennom sine arbeider og sin karriere strevde han å bevare landet under romersk ægide (beskyttelse), men til slutt måtte han nøye seg med å redde dets siste rester under en barbarisk fyrste.

En dag ble Sidonius syk med høy feber, og han ga da sine tjenere ordre om å bære ham inn i kirken. Han ble båret innenfor, og en stor mengde menn og kvinner og små barn samlet seg rundt ham og sa gråtende: «Gode hyrde, hvorfor forlater du oss? Til hvem vil du overlate oss, dine foreldreløse barn? Hvis du dør, hva slags liv kan vi vente oss? Vil det være noen igjen som kan krydre våre liv med visdommens salt og inspirere oss til den samme ærefrykt for Guds navn med samme innsikt som du har vist?» Borgerne i Clermont gråt mens de sa disse tingene og andre lik dem. Til slutt svarte biskop Sidonius dem, beveget av Den Hellige Ånd: «Ikke vær redde, mitt folk. Min bror Aprunculus er fortsatt i live, og han skal bli deres biskop». De som var til stede, forsto ham ikke, og de trodde at han snakket over seg.

Sidonius døde i Clermont en 23. august (andre sier 21. august), trolig i 483, men også i 479/80, rundt 482 eller i 486 nevnes, eller kanskje ikke før i 489/90. Hans jordiske rester ble gravlagt i den nærliggende kirken St. Saturnin.

Den ene av de to prestene som hadde vært Sidonius' fiender, var fortsatt i live, og etter biskopens død, la han blindet av grådighet straks beslag på kirkens eiendommer, som om han allerede var biskop. Han red stolt gjennom hele byen. På søndagen etter Sidonius' død forberedte denne presten en fest i kirkens hus og ga ordre om at alle i byen skulle inviteres. Men på festen fortalte en mann at han hadde hatt en visjon der presten ble dømt til å følge sin avdøde kollega til helvete, og presten falt død om på stedet.

Den hellige biskop Aprunculus av Langres (d. 488) hadde kommet på kant med de burgundiske herskerne under den arianske kong Gundobad (ca 470-516). Deres hat mot ham ble bitrere for hver dag som gikk, og det gikk ut en ordre om at han skulle henrettes i hemmelighet. Dette kom ham imidlertid for øre, og en natt ble han heist ned fra bymurene i Dijon. Han flyktet til Clermont, og i henhold til Guds ord, lagt i Sidonius' munn, ble han valgt til den ellevte biskop av Clermont.

En 11. juli ble Sidonius' legeme overført fra kirken St. Saturnin, som fortsatt var bevart på 900-tallet, til kirken St. Genesius, men hans skrin der ble ødelagt av de revolusjonære i 1794. En del av hans relikvier kom også til andre kirker, spesielt til katedralen og til Aydat. I dag er hans relikvier gått tapt.

Hans hellighet ble proklamert like etter hans død. Hans minnedag er 21. august, men den alternative dødsdagen 23. august nevnes også. I Clermont feires han på translasjonsdagen 11. juli. Hans navn står i Martyrologium Romanum. Den hellige Gregor av Tours foretok en nå tapt samling av hans eukaristiske bønner, Contestatiuncula. Les hans brev i engelsk oversettelse.