KOREC Ján Chryzostom, S.J.

Kardinalprest. Biskop av Nitra i Slovakia (1990- ).

Født: Ján Chryzostom Korec ble født tirsdag den 22. januar 1924 i Bosany i bispedømmet Nitra i Slovakia, som da var en del av Tsjekkoslovakia. Han kom fra en arbeiderfamilie og sluttet seg til jesuittordenen (Societas Iesu - SJ) den 15. september 1939. Han fullførte sine gymnasstudier, og etter krigen begynte han å studere filosofi og teologi ved jesuittenes presteseminarer i Trnava og Brno. Men han avbrøt sine filosofiske studier da de religiøse ordenene ble oppløst i Tsjekkoslovakia i 1950.

Prest: Han ble presteviet i hemmelighet den 1. oktober 1950, og deretter utførte han pastoralt arbeid i skjul på grunn av religionsforfølgelsene. Myndighetene stengte seminarene og andre kirkelige institusjoner og fengslet biskopene.

Biskop: Kirken måtte nå sørge for Kirkens lederskap i tilfelle alle biskopene skulle bli drept eller fengslet, og løsningen ble å konsekrere undergrunnsbiskoper. Korec var en av dem som ble valgt ut. Omstendighetene gjorde at han ikke fikk noen formell bispeutnevnelse, men han ble konsekrert i hemmelighet den 24. august 1951 av Pavel Hnilica SJ, som også var en hemmelig biskop og som flyktet utenlands senere samme år. Det fortelles at han hadde latt som han var syk for å få adgang til sykehuset hvor Korec da var innlagt.

Med sine 27 år var Korec den yngste biskop i verden og hadde fått spesialdispensasjon fra pave Pius XII (1939-58). Mens han utførte sine biskoppelige funksjoner i hemmelighet, arbeidet han som hjelpearbeider i en kjemisk fabrikk i Bratislava. Fra senere var han bibliotekar ved Instituttet for arbeidshygiene (1951-58).

Han ble arrestert i 1959, og i 1960 ble han dømt til 12 års fengsel for "forræderi mot nasjonen". Han ble internert i Valdice i det nordlige Bøhmen, og der arbeidet han som glassliper. Han ble i 1968 løslatt og rehabilitert etter et generelt amnesti under den såkalte Praha-våren, men han forlot fengselet alvorlig syk av astma. Han var imidlertid i stand til å reise til Roma for å motta sine biskoppelige insignier av pave Paul VI (1963-78). Han ble fullstendig rehabilitert etter en ny rettssak i juni 1969, men var da svært alvorlig syk og innlagt på sykehus. Da han ble utskrevet fra sykehuset, arbeidet han som sykehuskapellan i fire år.

Etter den sovjetiske invasjonen av Tsjekkoslovakia i august 1968 ble landet langsomt stalinisert. Korec ble hele tiden overvåket av det hemmelige politiet i sin lille privatbolig i Bratislava. I 1973 ble han igjen fratatt retten til å utføre prestetjeneste, og han ble da først gatefeier i Bratislava. Rehabiliteringen av ham ble annullert i 1974, og han ble da sendt til fengsel for å sone de 4 år som var igjen av den opprinnelige dommen. Men han ble senere løslatt på grunn av dårlig helse. Han mistet jobben som gatefeier og var da arbeidsløs helt til han fant arbeid på lageret i en kjemisk fabrikk som produserte tjære, hvor han lastet tønner. Han arbeidet der til 1984, da han var 60 år gammel og ble pensjonert.

Allerede fra 1970 hadde han sammen med noen venner organisert møter for ungdom, studenter, lærere, leger, vitenskapsmenn og familier, og disse ble grunnlaget for et systematisk og svært fruktbart legapostolat. Men han veiledet også flere unge menn på deres vei til prestevielsen. En av hans nærmeste medarbeidere var den katolske legaktivisten Jan Carnogursky, som senere ble en av Slovakias ledende politikere.

I slutten av 1989 kollapset kommunistregimet i Tsjekkoslovakia, og Korec kunne igjen virke i frihet. Det lokale seminaret i Bratislava ble gjenåpnet, og Korec ble først utnevnt til dets rektor. Men allerede den 6. februar 1990 utnevnte pave Johannes Paul II ham til biskop av Nitra.

Kardinal: Han ble den 28. juni 1991 kreert til kardinalprest av Santi Fabiano e Venanzio a Villa Fiorelli av pave Johannes Paul II. Han ble medlem av Kleruskongregasjonen, Ordenskongregasjonen og Det pavelige Kulturrådet. I januar 1993 ble Tsjekkoslovakia delt i de to selvstendige statene Slovakia og Tsjekkia. Korec ble valgt til president for den regionale slovakiske bispekonferansen og hadde dette embetet i mer enn to år. Han deltok på den andre bispesynoden for Europa høsten 1999.

Da Korec fylte 75 år i 1999, leverte han i henhold til kirkeretten inn sin avskjedssøknad til paven. Men på grunn av hans ekstraordinære fortjenester som et trosvitne i tiden med kommunistisk undertrykkelse og hans høye anseelse i Kirke og stat, har paven hittil ikke innvilget søknaden. Han er fortsatt biskop av Nitra, selv om han er over åtti år gammel. Den 24. august 2001 kunne han feire sitt 50-årsjubileum som biskop, noe som ikke er mange forunt.

I 1994 utga han en bok om sine erfaringer fra de åtte årene i politisk fangenskap fra 1959 til 1968. Pave Johannes Paul II takket den gangen Korec for denne boken og skrev til ham: "Deres erfaringer ligner dem som vi kjenner fra beretningene til våre landsmenn som satt i konsentrasjonsleirer som Dachau, i leirer i det tidligere Sovjetunionen eller i andre arbeidsleirer i den daværende østblokken. Deres vitnesbyrd er svært verdifullt. Nå venter vi på Deres memoarer fra tiden etter 1968. I denne tiden var De, ærede kardinal, et viktig trosvitne og en åndelig støtte for Deres landsmenn".

Kardinal Korec er imidlertid ikke ukontroversiell. Det er særlig en sak som har skapt sterk kritikk mot ham, nemlig den såkalte Tiso-saken. Under Andre verdenskrig opprettet Nazi-Tyskland den "uavhengige" staten Slovakia (1938-44), hvor presidenten var en katolsk prest, p. Josef Tiso. I denne tiden ble det meste av den jødiske befolkningen sendt til Hitlers konsentrasjonsleirer og utryddet. Tiso ble arrestert av amerikanske styrker i Østerrike ved slutten av krigen og utlevert til Tsjekkoslovakia, hvor han ble hengt for krigsforbrytelser den 18. april 1947.

Siden Tiso var en prest fra bispedømmet Nitra, følte Korec seg ansvarlig for å renvaske hans navn. Han mener at Tiso langt fra var noen krigsforbryter, men falt som offer for "umulige omstendigheter" og senere fikk sin rolle forvrengt av en taushetens konspirasjon. Korec forteller at Tiso ikke underskrev en eneste dødsdom under krigen, men gjorde Berlin rasende ved å redde 30.000 jøder som sto foran deportasjon. Kardinalen mener at henrettelsen av Tiso var et justismord, og i 1997 understreket han dette synet ved å feire en minnemesse på 50-årsdagen for Tisos henrettelse.

Neste konklave: Kardinal Korec fylte 80 år den 22. januar 2004 og mistet dermed retten til å delta i valget av den neste paven. Han er uansett ikke selv noen aktuell pavekandidat.