Første katolske «speaker» i Underhuset siden reformasjonen

Vatikanet - KI (KAP) - Den skotske Labour-representanten Michael Martin (55) er valgt til «speaker» i det britiske Underhuset som første katolikk på nesten 500 år. Han blir speaker nr 156 og etterfølger den populære Betty Boothroyd, som har gått av med pensjon. Sent mandag kveld fikk han et flertall av stemmene i parlamentet i London. Boothroyd ble i 1992 første kvinne i denne høyt rangerte stillingen. Embetet som speaker har eksistert siden 1377. For uvitende utenlandske fjernsynsseere er speakeren mest kjent som den personen i merkelig parykk og knebukser som sitter og roper «Order! Order!» under livlige debatter i det britiske underhuset. Men Martin har brutt med tradisjonen: Han bruker lange bukser og har sløyfet parykken!

I 1533 rev den daværende kong Henrik VIII seg løs fra Roma og paven og gjorde seg selv til overhode for den engelske kirken. I de etterfølgende århundrene ble de Roma-tro katolikkene til tider skarpt forfulgt, og mange hundre led martyrdøden. Først for rundt 150 år siden fikk katolikkene igjen fulle friheter. Likevel er embetet som statsminister fortsatt lukket for katolikker, og monarken kan heller ikke være katolikk. Tronfølgeren kan heller ikke gifte seg med en katolikk - en muslim, hindu eller åndemaner går derimot bra. Speaker Martin har i de fleste av de britiske avisene blitt beskrevet som «høyreorientert» på grunn av sin motstand mot abort og mot å senke den seksuelle lavalderen for homoseksuelle. Den skotske kardinalen Thomas Winning raser mot «snobberi og bigotteri» fra mange andre parlamentsmedlemmer og pressen, som har gjort narr av Martins arbeiderklassebakgrunn og skotske aksent, hans katolisisme og «pro-life» standpunkter.

Kathpress, Zenit og Catholic World News 24. og 27. oktober 2000; o: pe KI - Katolsk Informasjonstjeneste (Oslo)
24. oktober 2000