Explicação da terminologia e abreviaturas

Via de regra as jurisdições eclesiásticas estão organizadas em Metrópoles (ou províncias eclesiásticas). Estas por sua vez estão subdivididas em Arquidioceses Metropolitanas (metr.) e várias jurisdições sufragâneas (suffr.). As jurisdições sufragâneas são em geral Dioceses (bisp.), mas podem ser também Prelaturas (prel.).

Existem Arquidioceses (erkeb.) que não são Arquidioceses Metropolitanas, isto é, são Arquidioceses sem Dioceses sufragâneas. Os países que utilizam o rito oriental normalmente usam nomes diferentes dos de rito latino. Assim, Archepaquia (erkeep.) significa Arquidiocese e Eparquia (ep.) quer dizer Diocese. Todavia a estrutura, em geral, é a mesma das jurisdições de rito latino.

Existem 21 igrejas católicas que utilizam o rito oriental e, em alguns países, essas jurisdições se sobrepõem. Nessas circunstâncias poderá haver mais do que uma diocese episcopal católica numa mesma cidade.

Existem ainda outras jurisdições eclesiásticas de menor nível, que normalmente não estão englobadas numa província eclesiástica. Em geral elas se encontram em áreas onde o número de católicos é pequeno, ou existem razões de ordem política ou de "diplomacia eclesial", que resultam em dificuldades para se estabelecer uma estrutura normal. As jurisdições que se enquadram nessa situação são: Exarcatas Apostólicas o Archeparquiales (ap.eksark., erkeep.eksark.), Ordinariatos (ord.), Vicariatos Apostólicos (ap.vik.), Prefeituras Apostólicas (ap.pref.), Administrações Apostólicas (ap.adm.) e Missões "sui juris" (misj.).

Tudo isto deixa de fora ainda ainda quatro categorias: Patriarcados (patr.), Archeparquias Maiores (stor-erkeep.), Abadias Territoriais (abb.) e Ordinariatos Militares (mil.ord.). Com quatro exceções, os Patriarcados só se encontram na Igreja Católica Oriental. O Patriarca é o superior da respectiva Igreja. As exceções de Patriarcados dentro das igrejas de rito latino são: Jerusalém, Lisboa, Veneza e Índias. No rito latino, estes títulos não têm mais importância prática, mas testemunham um papel especial da respetiva sé no passado histórico. Um Archeparquia Maior é praticamente o mesmo que um Patriarca Oriental. Uma Abadia Territorial possui seu próprio território sobre o qual o Abade tem jurisdição episcopal. Ordinariatos Militares são jurisdições para militares e seus familiares. Existem cumulativamente com as dioceses - o seu território cobre normalmente o país inteiro, e a sua jurisdição pessoal acompanha mesmo as tropas nas suas bases e missões no estrangeiro.