Allerede på ettermiddagen søndag den 6. juli setter pave Leo kurs mot den pavelige residensen i Castel Gandolfo, en idyllisk småby med 8.500 innbyggere i Albanerfjellene, 25 kilometer sørøst for Roma. Sommerresidensen har praktfull panoromautsikt over vakre Albanosjøen og har vært feriested for paver gjennom århundrer.
To uker i ro
Etter at pave Frans brøt med tradisjonen med sommerferier i Albanerfjellene, tar pave Leo den opp igjen og planlegger en to ukers tilbaketrukket ferie i residensen.
Dermed går han enda et skritt lenger enn sine forgjengere. Tidligere paver mottok nemlig kjendiser, filosofer og politikere i pavens sommerpalass.
Men pave Leo XIV ønsker i utgangspunktet ro og hvile. Unntakene er så langt bare to søndagsmesser i lokale menigheter og påfølgende Angelusbønn på Frihetsplassen foran Det apostoliske palass i Castel Gandolfo. Han returnerer til Roma søndag 20. juli. I midten av august tar han igjen noen feriedager i Castel Gandolfo.
Lykkelige innbyggere
Men selv uten masse VIP-gjester er innbyggerne i den lille fjellbyen utenfor Roma glade for pave Leos beslutning om å feriere der. De ønsker den amerikanskfødte paven velkommen, skriver nyhetsbyrået KNA.
Siden pave Urban VIII (1623-1644) har de fleste paver i juli og august tatt noen ukers pause fra heten i Roma og søkt tilflukt i sommerresidensen i det svale fjellklimaet. To kirkeledere har avgått ved døden der: Pius XII i oktober 1958 og Paul VI i august 1978.
De senere paver, Johannes Paul II (1978-2005) og Benedikt XVI (2005-2013), satte stor pris på å trekke seg tilbake til det 55 hektar store slottsanlegget på 426 meters høyde.
Pave Frans, derimot, foretrakk å bli i Vatikanet også om sommeren og reduserte bare arbeidsmengden sin.
For innbyggerne i Castel Gandolfo betød pave Frans' fravær imidlertid en betydelig nedgang i antall pilegrimer og turister. Omdannelsen av pavens palass til museum, inkludert pavens gemakker, kunne ikke kompensere for dette. Med pave Leos opphold håper innbyggerne i Castel Gandolfo nå på flere turister og de inntektene dette medfører, skriver KNA.
Villa Barberini
Pave Leos ferieflytting medfører noen sikkerhetsutfordringer for Vatikanets livvakttjeneste. På grunn av at deler av palasset er omdannet til et offentlig museum, kan den nye paven ikke lenger bo i den tiltenkte paveleiligheten. Ifølge KNA, skal pave Leo flytte inn i en del av Villa Barberini. Denne ligger ikke mellom torget og hagene, men grenser til en gate. Vatikanets sikkerhetstjeneste har angivelig vært flere ganger i Castel Gandolfo for å foreta de nødvendige sikkerhetsforanstaltningene.
Padel-tennis
Pave Leo selv avla en snarvisitt til sin fremtidige sommerresidens allerede i mai og juni i år. KNA tror han under besøket blant annet sonderte mulige fritidsaktiviteter i sommerresidensen.
Svømmebassenget som pave Johannes Paul II fikk bygget – og som han ble snikfotografert ved i 1981 - skal allerede være i drift igjen.
I tillegg er det laget en ny padeltennis-bane på området. Denne tennislignende sporten er en racketsport fra Mexico som spilles i dobbel, altså to spillere på hvert lag. Den entusiastiske fritidssportutøveren Leo XIV får neppe problemer med å finne lagkamerater og motstandere – selv uten filosofer og politikere på VIP-listen. (Vatican News/KNA/katolsk.no)