Scenen bak meg er Brasil i et nøtteskall. Et land med enorme forskjeller mellom fattig og rik. Fra boligområdene på Ipanema til de nærmeste favelaene er det bare noen få hundre meter - en av de skarpeste fattigdomsgrenser på kloden.
Største katolske befolkning
Mer enn 100 millioner brasilianere er katolikker – den største katolske befolkningen i verden. De lyttet ekstra nøye da deres åndelige overhode, pave Leo 14. i fjor høst lanserte sitt første formelle dokument, en såkalt apostolisk formaning, med en tittel hentet fra Johannes’ åpenbaring «Dilexi te» - Jeg har elsket deg.
For dokumentet går rett til kjernen av Brasils største utfordring – fattigdommen og det brasilianske klassesamfunnet. «Kjærlighet til Herren går i ett med kjærligheten til de fattige», skriver paven. Og han siterer Jesu’ ord fra Matteus-evangeliet: «Alt dere gjorde mot mine minste brødre, gjorde dere mot meg». Det gjør ikke like stort inntrykk på alle brasilianere.
Leo 14. ble valgt til pave i mai i fjor, og jeg hadde den glede å stå under hans balkong på Petersplassen da han for første gang presenterte seg for verden og takket sine kardinal-kolleger:
– De som har valgt meg til Sankt Peters etterfølger for at jeg skal vandre sammen med dere i en forent kirke som alltid skal søke etter fred, sa den nyvalgte paven.
Blant de mange gratulantene var flere av Brasils fotballklubber. De gledet seg over at den nye paven hadde valgt navnet Leo, som betyr løve.
Se Arnt Stefansens reportasje fra pavevalget
«Fra én løve til en annen»
Valget ble godt mottatt her i Brasil. For selv om paven er født i USA, regner brasilianerne ham mer som søramerikaner, etter hans mangeårige opphold i Peru. Og brasilianske kommentatorer ser pavevalget som en bekreftelse på at den katolske kirkens tyngdepunkt nå flytter seg fra det rike nord til det fattige sør.
Blant de mange gratulantene var flere av Brasils fotballklubber. De gledet seg over at den nye paven hadde valgt navnet Leo, som betyr løve. Brasils fotballag har alltid en maskot, og i disse klubbene var maskoten nettopp en løve. Det fikk klubben Sport i byen Recife til å legge ut følgende melding på sin nettside: «Fra én løve til en annen. Vi hilser den nye paven».
Etter å ha tilbrakt 20 år av mitt liv her i Brasil, kan jeg ikke med min beste vilje hevde at landets rike overklasse elsker de fattige.
– Ingen overraskelse
Pave Leos formaning om fattigdommen er blitt flittig sitert og kommentert av medier og kirkeledere her i Brasil. Så sent som i forrige uke publiserte Gilberto Pastana de Oliveira – erkebiskop i den fattige delstaten Maranhão i nordøst-Brasil - en ytterst velformulert og tankevekkende kommentar til det pavelige dokumentet:
«Det er ingen overraskelse at paven har valgt dette temaet for sitt første store dokument. Hans liv er preget av to generasjoners arbeid med misjon blant de fattigste i Peru, og det har formet hans pastorale visjon og hans sosiale følsomhet», skriver erkebiskopen.
Og han fortsetter: «Pave Leos formaning er ikke en innledende tekst, men en erklæring om et veivalg – et valg født av kjærlighet til Gud, som fortsetter med kjærlighet til de fattige, og som vil bringe menneskeheten inn i en fremtid som er mer rettferdig, mer medmenneskelig og ekte kristen», skriver den brasilianske kirkelederen.
Fortsatt lever mer enn 25 prosent av brasilianerne under FNs fattigdomsgrense på rundt 70 kroner dagen. Men den gode nyheten er at fattigdommen synker, mye takket være offentlige sosiale programmer
Mangler sosial samvittighet
«Elsk de fattige, slik Jesus elsket dem». Det er budskapet fra den katolske kirke, i dette jubileumsåret for den store Frans av Assisi, som døde for 800 år siden. Men her i verdens mest folkerike katolske land er dette et krevende budskap.
Etter å ha tilbrakt 20 år av mitt liv her i Brasil, kan jeg ikke med min beste vilje hevde at landets rike overklasse elsker de fattige. Holdningene er dessverre preget av en stor mangel på sosial samvittighet og solidaritet med dem som er nederst i samfunnet. I så måte gjør kirken en viktig jobb med å minne sine velstående sognebarn om at det er en kristen plikt å rekke hånden ut til sin fattige nabo.
«Gud eller pengene»
Fortsatt lever mer enn 25 prosent av brasilianerne under FNs fattigdomsgrense på rundt 70 kroner dagen. Men den gode nyheten er at fattigdommen synker, mye takket være offentlige sosiale programmer. Nye tall viser nå at andelen fattige her i Brasil er den laveste på mer enn 30 år.
Vi må velge «Rettferdighet eller urettferdighet», «Gud eller pengene». Det er kjernen i pave Leos formaning. Og om pengene mangler, er det mye annet å glede seg over i Brasil - som skaperverket selv. Her i solnedgangen ved Ipanema viser det seg i sitt vakreste skrud. For «katolsk.no» , Arnt Stefansen, Rio de Janeiro.
