TONINI Ersilio (1914–2013)

Kardinalprest. Erkebiskop emeritus av Ravenna i Italia (1975–1990)

Født: Ersilio Tonini ble født mandag den 20. juli 1914 i en bondefamilie i landsbyen Centovera di San Giorgio Piacentino i bispedømmet Piacenza i Emilia Romagna i Italia. Det var på slutten av den hellige pave Pius Xs pontifikat, og han har levd under ti paver. Han ble allerede som åtteåring klar over sitt prestekall, og han begynte på seminaret i den uvanlige lave alder av elleve år. Han fikk sin utdannelse ved seminaret i Piacenza og Det pavelige Lateranuniversitetet i Roma, hvor han tok akademiske grader i sivil- og kirkerett.

Prest: Han ble presteviet den 18. april 1937, bare 22 år gammel. Deretter var han viserektor for seminaret i Piacenza (1937–1939), hvor han også underviste i latin, italiensk og gresk, før han studerte videre i Roma (1939–1943). Fra 1943 til 1969 utførte han pastoralt arbeid i bispedømmet Piacenza. Han var kirkelig assistent for Det italienske katolske studentforbundet (FUCI) og redaktør for bispedømmets ukeblad Il nuovo giornale. Samtidig underviste han på bispedømmets seminar. Den 14. oktober 1953 sendte hans biskop ham til en menighet i Salsomaggiore, hvor han på nært hold fikk se fattigdommen og de undertryktes problemer. Han bygde oratoriet St. Johannes Don Bosco og ble utnevnt til monsignore den 6. november 1959 og den 11. mai 1963. Etter femten år i Salsomaggiore var hans sognebarn utrøstelige da han ble utnevnt til rektor for seminaret i Piacenza i 1968.

Biskop: Den 28. april 1969 utnevnte pave Paul VI (1963–1978) ham til biskop av Macerata e Tolentino og til apostolisk administrator sede vacante av Cingoli, Recanati og Treia. Han ble konsekrert den 2. juni 1969 av Umberto Malchiodi, erkebiskop-biskop av Piacenza. Den 22. november 1975 ble han utnevnt til erkebiskop av Ravenna og til biskop av Cervia. Bispedømmene ble slått sammen den 20. september 1986. Han gjorde en gang den dramatiske gest å forlate erkebispepalasset til fordel for en gruppe narkomane på leting etter frelse og dro for å bo blant de fattige syke på St. Teresas institutt, og han fikk derfor tilnavnet "Ravennas Moder Teresa".

Han deltok på den syvende ordinære bispesynoden i Vatikanet høsten 1987. Han var apostolisk administrator av Rimini fra 1988 til 1989. Han gikk av som erkebiskop av Rimini den 27. oktober 1990, 76 år gammel. Han holdt fasteretretten 1991 i Vatikanet med temaet "La Chiesa della speranza per questo nostro tempo". Han deltok på den niende ordinære bispesynoden høsten 1994.

Kardinal: Han ble den 26. november 1994 kreert til kardinalprest av SS. Redentore a Via Melania. Han var da fylt åtti år den 20. juli samme år og hadde aldri hatt rett til å delta i noe konklave.

Død: Han døde tidlig om morgenen søndag den 28. juli 2013 på et sykehus i Ravenna, 99 år gammel. Ved sin død hadde han lenge vært Kirkens eldste kardinal.

Kilder: Miranda, dailycatholic.org, catholic-pages.com, inclasse.it, insidethevatican.com - Kompilasjon og oversettelse: p. Per Einar Odden - Opprettet: 8. februar 2002