Store endringer i den kirkelige struktur gjennomført
Den 16. desember 2002 ble det offentliggjort at Pave Johannes Paul II har gjennomført store endringer av den kirkelige struktur i Frankrike. Den forrige gang bispedømmene i landet ble nyordnet i så stor skala, var i 1822, da man ryddet opp i de nyordninger som Kirken ble påtvunget umiddelbart etter Den Franske Revolusjon og senere av keiser Napoleon I i 1801/02.
Ingen nye bispedømmer er nå blitt opprettet, og det fremkommer heller ikke av meldingen fra Vatikanet at noen bispedømmegrenser er endret. Derimot er en rekke kirkeprovinser blitt opprettet, mens mange andre er forsvunnet eller radikalt nyordnet.
Endringene i 1822 var før Den industrielle revolusjon, og i løpet av de 180 siste år har bosetningsmønsteret endret seg en en grad som nå har gjort det naturlig å modernisere kirkeprovins-inndelingen. Tilsvarende endringer har allerede skjedd i en rekke andre europeiske land, blant annet i Italia, Polen, Spania og Ungarn - men bare i liten grad i Tyskland der den kirkelige geografi mange steder er blitt til de reneste fortidsminnesmerker.
En kirkeprovins er et distrikt bestående av bispedømmer av forskjellig rang. Det fremste bispedømmet er et metropolitan-erkebispedømme, som ledes av en erkebiskop som har et visst tilsynsansvar med sine "suffraganbiskoper", det vil si, biskopene for de andre bispedømmene i provinsen. Metropolitanerkebispedømmet har normalt sitt sede i den mest betydningsfulle byen i området.
Fem nye metropolitanerkebispeseter er nå opprettet i Frankrike:
- Clermont - et av Frankrikes eldste bispedømmer
- Dijon - et "ungt" bispedømme opprettet i 1731
- Marseille - et av Frankrikes eldste bispeseter, som var metropolitansete i en periode på 300-tallet
- Montpellier - hvis røtter går tilbake til bispedømmet Maguelonne som ble grunnlagt senest på 500-tallet, om ikke tidligere, og gitt sitt nåværende navn på 1300-tallet
- Poitiers - et av landets eldste bispeseter
En rekke andre erkebispedømmer har mistet sin metropolitan-status, og underlagt en annen kirkeprovins:
- Aix - som har hatt metropolittstatus siden 794, tilhører nå kirkeprovinsen Marseille
- Albi - metropolitan siden 1678, nedlagt av Napoleon men gjenopprettet 1822, er nå understilt Toulouse
- Auch - metropolitan siden 879, nedlagt av Napoleon men gjenopprettet 1822, er nå understilt Toulouse
- Avignon - der pavene residerte under det meste av 1300-tallet, ble metropolitansete i 1475, men er nå underlagt Marseille
- Bourges - som fra de eldste tider er blitt ansett som Aquitaines fremste bispedømme, men først ble alment anerkjent som metropolitan i 1801
- Chambéry - den gamle hovedstaden i Savoia ble ikke metropolitansete før i 1817, men er nå igjen underlagt Lyon
- Sens - metropolitansete fra senest år 200, nå suffragan under Dijon
16. desember 2002