For erkebiskop Bentz, beskytter av Bonifatiuswerk, var dette den første tette dialogen med Kirken i Norge.
Takknemlighet
På agendaen sto besøk til flere av Bonifatiuswerks støtteprosjekter.
–Vi har opplevd utrolig mye takknemlighet og anerkjennelse, sier monsignor Austen.
Siden 1974 har Bonifatiuswerk støttet den norske diaspora-kirken økonomisk.
Men erkebiskop Bentz og monsignor Austen opplevde at ikke bare den økonomiske bistanden blir godt mottatt, men også tilbudet til unge, tyske praktikanter som vil gjøre en volontør-innsats i Norge. I Bergen møtte de deltakere i frivillighetsprogrammet «Praktikum im Norden», (Praksis i Norden).
–Vi var veldig glade for å få svært positive tilbakemeldinger på vårt praktikantprogram, forteller Austen.
Frivillige som sendes fra Paderborn til et skandinavisk land etter eget valg og er der i flere måneder, utfører et viktig arbeid i lokalsamfunnene.
Økumenikk
Å videreutvikle det økumeniske samarbeidet sto i fokus under et møte med biskop Ragnhild Jepsen i Den norske kirke. Hun har siden 2023 vært biskop i Bjørgvin bispedømme. Erkebiskop Bentz og monsignor Austen ble mottatt med åpne armer.
–Her hos oss er det helt naturlig at vi som troende brødre og søstre i de kristne kirker sammen bringer budskapet om håp til vår pluralistiske og sekulære verden i Norge og oppmuntrer og styrker hverandre, sier biskop Jepsen.
Ung og vital
Den katolske kirke i Norge er ung og vital – og den vokser. Bare i Oslo katolske bispedømme har antall medlemmer økt med mer enn 100 prosent til godt over 145.000 katolikker i løpet av ti år. Hovedårsaken er innvandring av katolikker fra andre land. Mer enn 120 nasjoner er samlet i Den katolske kirkes fellesskap i Norge.
Hvilke muligheter, men også hvilke utfordringer dette byr på for det pastorale arbeidet, forklarte biskop Erik Varden under et møte i prelaturet Trondheim. Varden, formann for Den nordiske biskopskonferansen (NBK), beskrev integreringen av innvandrede katolikker som en oppgave Kirken i Norge vil følge tett opp fremover.
«Det åttende sakrament»
–Det imponerende her er at kristne fra forskjellige nasjoner finner et hjem gjennom Kirken. Det er viktig å skape en velkomstkultur i menighetene, enten det er i gudstjenester eller ved den berømte kirkekaffen, sier monsignore Austen.
Sistnevnte kalles i Norge med et glimt i øyet for «det åttende sakrament». Erkebiskop Bentz og monsignore Austen fornyet i samtalen med biskop Varden sin invitasjon til NBK: Paderborn vil være vertskap for høstforsamlingen til Den nordiske biskopskonferanse i september 2026.
Stiklestad
St. Olav domkirke i Trondheim, som ble bygget med støtte fra Bonifatiuswerk og innviet i 2016, sto også på programmet, sammen med cistercienserklosteret Munkeby og kapellet i Stiklestad, hvor Olav Haraldsson (St. Olav) døde i kamp 29. juli 1030. Kapellet blir for tiden restaurert med økonomisk støtte fra Bonifatiuswerk.
Stiklestad vil spille en viktig rolle i feiringen av 1000-årsdagen for helgenens død i 2030.
Beginerhus
I Levanger snakket erkebiskop Bentz og monsignor Austen om ideen om å utvide menighetshuset i St. Torfinn menighet og knytte et beginerhus til det. Beginerhus er boligprosjekter som er inspirert av middelalderens beginere, en katolsk lekmannsbevegelse. Den besto av kvinner som valgte et liv utenfor ekteskap og kloster, ofte i fellesskap, og tjente selv til livets opphold.
St. Torfinn menighet med sete i Levanger er et eksempel på utfordringene som oppstår på grunn av de store avstandene i det vidstrakte Norge. Timelange bilturer er ikke uvanlig i det pastorale arbeidet. Menighetens område er like stort som erkebispedømmet Paderborn og bispedømmet Mainz til sammen.
Økonomisk bidrag
Erkebiskop Bentz er representant for diaspora-kommissariatet for de tyske biskopene. Dette støtter de nordeuropeiske bispedømmene i form av lønnstilskudd til prester og diakoner, byggestøtte og transportstøtte. Som et tegn på solidaritet donerer prester i Tyskland én prosent av lønnen sin hver måned til dette. Pengene videresendes via Bonifatiuswerk.
Selv om andelen katolikker i Norge bare utgjør 3,2 prosent av den totale befolkningen, opplever monsignore Austen Kirken i det skandinaviske landet som svært levende: «
–Vi må ikke bare se på tallene. Sammen med våre trosbrødre og -søstre ønsker vi heller å vie oss til spørsmålet om hvordan kristne i en minoritet kan påvirke samfunnet.
Svært engasjerte
Erkebiskop Bentz trekker en positiv konklusjon:
–Det sentrale spørsmålet i våre samtaler var: Hva behøves for å kunne leve troen godt i en sekulær diaspora? Steder og anledninger for møter er svært viktige for menneskene.
Bonifatiuswerk og erkebispedømmet Paderborn er svært engasjerte i dette arbeidet. Erkebiskopen av Paderborn var imponert over hvor naturlig det var for de katolske kristne å utveksle erfaringer om Gud, og hvor viktig det var å feire sakramentene.
–Troens vitnesbyrd fra ordensfolkene med deres klostre som steder for stillhet og mulighet for ettertanke, er ankerpunkter for livet til katolikkene her i nord. De er i mindretall, men vokser og er med på å forme samfunnets kultur, sier erkebiskop Bentz og legger til:
–Disse møtedagene har vist at Kirken er levende når den konsentrerer seg om å være et fortellende fellesskap av håp.
(Pressemelding fra Bonifatiuswerk/Hartmut Salzmann 4. juli 2025. Oversatt ved hjelp av KI. Redigert og gjennomgått av redaksjonen)