Fem år før tusenårsjubileet for Norges skytshelgen, Hellig Olav, feires St. Olavsdagene i Roma. Og det passer utmerket at det er arrangementets far, nylig avgåtte biskop emeritus Bernt Eidsvig, som leder festmessen til ære for helgenkongen:
«Kjære pilegrimer. Jeg står hvert år med en blanding av undring og glede over hvor mange som finner veien til Roma på denne minnedagen for den hellige Olavs omvendelse. Det var da kristningen av Norge begynte, og det er ikke et ferdig prosjekt. Det er noe vi skal arbeide med – alle vi som tror på Kristus – inntil vi er forent med ham i himmelen.»
Jeg er svært, svært beveget over det jeg har fått høre – om hvor takknemlige nordmennene er mot meg. Det gjør meg rørt. Veldig rørt.
Gladnyhet for Lilli
I tillegg til de faste punktene på programmet – festmessen, ambassademottagelsen, seminaret og byvandringen – var det i år en rekke andre arrangementer, som kveldsbønn ved Olavsaltret og flere foredrag og vandringer.
Og da vår nye Italia-ambassadør, Tord Tukun, åpnet dørene for sin første mottagelse i Roma, hadde han en skikkelig gladnyhet å by på:
«Hans Majestet Kongen har besluttet å tildele deg Ridderkorset av 1. klasse i Den Kongelige Norske Fortjenstorden,» kunngjør ambassadøren.
Det er kunstneren Lilli Stenius som blir slått til ridder – etter 25 år som sakristan for Olavsaltret, Norges nasjonalsymbol i Roma.
Til katolsk.no sier hun:
– Jeg er svært, svært beveget over det jeg har fått høre – om hvor takknemlige nordmennene er mot meg. Det gjør meg rørt. Veldig rørt.
Ny kunnskap
Olavsdagene er et viktig sted for ny kunnskap og erkjennelse, og på det årlige seminaret foreleser noen av Norges fremste eksperter over ulike temaer.
I Den katolske Kirkes jubileumsår 2025 var «Det hellige år» et naturlig tema, og en av foreleserne var professor Hans Jacob Orning, som har skrevet en bok om middelalderens pilegrimer.
– Det var ikke bare religiøse grunner til at folk dro på pilegrimsreise, sier han til katolsk.no.
– I middelalderen var det mye mer komplisert enn det. Det handlet også om eventyrlyst, om å få høyere status, om å nyte, om å se nye steder. Jeg tror i det hele tatt at pilegrimer er et mye mer komplekst fenomen, som vi jo i dag vet.
– For dagens pilegrimer reiser også av religiøse grunner, men man drar jo også fordi man har lyst til å få en stor opplevelse og se mye fint på veien.
Og hvis man tror man får hjelp, så får man gjerne hjelp. Troen kan flytte fjell – både i middelalderen og i dag.
«Sjelens glade pilegrimsgang»
Helgener og relikvier var selvsagt et sentralt tema i foredraget, og professoren slo fast at «for middelaldermennesket var helgenene ofte viktigere enn Gud og Jesus»:
– Ja, det tror jeg. Nyere forskning har veldig mye fokus på helgendyrkelse, og mener at det på mange måter er den forbindelsen som middelaldermenneskene hadde mellom seg og de som var helt øverst i guddomshierarkiet. Og det er veldig gode grunner til det. De levde i et konkret univers hvor de trengte hjelp – helt konkret i daglige oppgaver.
– Og hvis man tror man får hjelp, så får man gjerne hjelp. Troen kan flytte fjell – både i middelalderen og i dag. Og helgenene er på en måte så utrolig mye nærere enn det Gud er og Jesus er.
Olavsdagenes seminar er ikke bare ord – det er også musikk. St. Olav domkor, ledet av domkantor Vegar Sandholt, fremførte et musikalsk foredrag med tittelen «Sjelens glade pilegrimsgang» – i det vakre kapellet i Det engelske kollegiet i Roma.
Det viktigste bildet
St. Olavsdagene i Roma har lagt nok et år til sin historie. Det var en uke preget av tro, glede, vennskap og kunnskap – og bildene står i kø.
Hvis jeg skal velge meg ett av dem, må det bli dette: biskop emeritus Bernt Eidsvig foran bildet av helgenkongen – etter festmessen i San Carlo al Corso.
Jeg gleder meg allerede til neste år!
Arnt Stefansen
Katolsk.no
Roma
Jan E. Hansen om Olavsalteret
Hør og se den legendariske Roma-kjenner og Aftenposten-redaktør fortelle om Norges nasjonalhelligdom i Den evige stad.