Rundt 140 deltagere tilbrakte en uke sammen, fra 16. til 21. mars 2026.
Det var den globale Caritas-konføderasjonen, Vatikanet og akademia som stilte opp på den 4. afrikanske Deus Caritas Est konferansen.
– Deus Caritas Est slår fast noe helt grunnleggende: At kjærligheten ikke bare er en kristen plikt, men selve Guds vesen – og dermed også selve Kirkens vesen, sier Alexander Golding, avdelingsleder for kommunikasjon i Caritas Norge.
Også han deltok i konferansen i Elfenbenkysten og representerte Caritas Europa.
I år markerte konferansen 20 års jubileum for pave Benedikt XVIs encyklika med samme tittel, utgitt i desember 2005.
Golding løfter frem pavens beskrivelse av Kirken som alltid har et tredelt oppdrag: å forkynne, å feire sakramentene og å tjene de fattige.
– Caritas er ikke noe Kirken gjør ved siden av – det er en del av hva Kirken er.
Encyklikaen Deus caritas est
- av pave Benedikt XVI
- om den kristne kjærlighet
- utgitt i desember 2005 på festen for Herrens fødsel
- Encyklikaen på norsk tilgjengelig HER
Stor betydning
Encyklikaen til pave Benedikt XVI er mer aktuell enn noen gang, understreker Golding.
– Hvis vi mister kjærligheten som utgangspunkt, risikerer vi også å miste retningen for utviklingsarbeidet, sier han og viser hvordan budskapet videreføres i dokumentene Caritas in Veritate, Intima Ecclesia Natura og Dilexit Nos.
– De viser at kjærlighet, rettferdighet og utvikling henger uløselig sammen.
Programmet under konferansen omfattet bønn, refleksjon, felles dialog og ulike presentasjoner, bibellesing, diskusjoner og daglig besøk til ulike menigheter for feiringen av messen.
– Denne konferansen er viktig, fordi den samler hele Kirken rundt et spørsmål som står i kjernen av dens identitet: tjenesten for de fattige, forklarer Golding.
– Samtidig skjer dette i en tid preget av store globale omveltninger. Når både bistandssystemer og globale rammebetingelser er i endring, blir det avgjørende å vende tilbake til det grunnleggende spørsmålet: hva er egentlig Kirkens oppdrag?
Han understreker at konferansen ikke bare var en markering encyklikaens jubileum, men men en reell nyorientering.
Caritas er ikke noe Kirken gjør ved siden av – det er en del av hva Kirken er.
Hjemme i Norge
– Hvilket budskap tar Caritas Norge med seg fra konferansen?
– Caritas Norge vil særlig løfte frem tre perspektiver, svarer avdelingslederen. Han forklarer:
- For det første: Caritas er en av svært få aktører som er dypt forankret lokalt over hele det afrikanske kontinent, samtidig som den har et pan-afrikansk og globalt perspektiv.
- For det andre: Vi ser at Kirken i Afrika i økende grad tar ansvar for egen utvikling – og gjør det på innovative og bærekraftige måter.
- For det tredje: Vi er dypt bekymret for de humanitære konsekvensene av den raske nedbyggingen av internasjonal bistand.
Alexander Golding forteller at Kirken i Afrika er aktiv i sin tjeneste for befolkningen.
– Et konkret eksempel er hvordan mange Caritas-organisasjoner bygger opp sosialt entreprenørskap og lokale finansieringsmodeller. Dette gjør dem i stand til å finansiere egne aktiviteter, styrke lokale institusjoner og stå mer robust i møte med globale kriser.
– Det handler ikke bare om å gjennomføre prosjekter, men om å bygge samfunn og institusjoner som varer, legger han til.
Veien videre
– Hva håper du vil komme ut av konferansen?
– Jeg håper først og fremst at konferansen bidrar til en fornyet forståelse av Caritas’ identitet, til inspirasjon for bispedømmer og Caritas-organisasjoner på kontinentet, sier Golding.
Han viser til slutterklæringen:
«Caritas er ikke en «valgfri aktivitet», men en konstituerende del av Kirkens liv. »
Dokumentet peker også på behovet for å:
– styrke lokal forankring
– gi de fattige en reell stemme i sin egen utvikling, og sikre at også kirkens sosiale arbeid lar seg inspirere av den synodale prosess.
– bygge mer bærekraftige strukturer som tåler en mer uforutsigbar verdensorden.
Representanten for Caritas Norge forteller at det viktigste ikke er en slutterklæring i seg selv, men om det faktisk fører til endring i hvordan vi arbeider.
Caritas er ikke en «valgfri aktivitet», men en konstituerende del av Kirkens liv.
Kirken vokser
Kirken i Afrika vokser og nye statistikker viser at tallet på katolikker på kontinentet gikk fra 281 millioner i 2023 til over 288 millioner i 2024.
– Det er fordi troen leves konkret og helhetlig i kombinasjon med at en ung afrikansk befolkning. Evangeliet blir troverdig når det også leves ut i møte med mennesker i nød, sier Golding om veksten.
– Samtidig er det en sterk kultur for fellesskap og solidaritet, som gir grobunn for både tro og handling. Kirken i Afrika viser sin relevans og lever fullt ut Kirkens tredelte misjon om å forkynne frimodig, virkelig feire liturgien og helhjertet tjene de fattige og marginaliserte. Dette er Kirkens vesen, og gjennom 2000 år har Kirken alltid vært på sitt beste når den virkelig tar dette tredelte ansvar på alvor.
Det som for oss er økonomisk usikkerhet, kan for mange i Afrika være forskjellen på liv og død.
Han forteller at Kirken spiller en helt avgjørende rolle i samfunnet. Dette både i land der Den katolske kirke er en sterk majoritet, men også i områder der Kirken er en liten, og tidvis forfulgt minoritet.
– I mange land er Kirken en av de mest stabile institusjonene – og ofte den eneste aktøren med varig lokal tilstedeværelse.
Golding viser til Nigeria, der alle hjelpeorganisasjoner, Caritas inkludert, flyktet da Boko Haram gjorde fremstøt. Men kort tid etter at de hadde tatt over en landsby, stilte de spørsmål om hvor Caritas var blitt av, og Caritas ble faktisk invitert, og svarte på invitasjonen, til å returnere.
– Vi ser også at en rekke afrikanske land i stor grad tar ansvar for egen utvikling. Igjen kan vi peke på Nigeria som, kanskje overraskende for noen, er et av landene i verden der befolkningen gir en størst del av sin inntekt til sosialt utviklingsarbeid og veldedighet.
Samtidig er utfordringene også store:
– Den raske svekkelsen av internasjonal bistand, kombinert med globale kriser, får dramatiske konsekvenser – i form av økte priser, svekket matsikkerhet og i verste fall tap av liv.
Konfliktene som foregår langt unna, som i Midtøsten, påvirker også afrikanske land direkte gjennom prisøkninger på drivstoff og gjødsel.
– Det som for oss er økonomisk usikkerhet, kan for mange i Afrika være forskjellen på liv og død, påpeker Golding.
En unik mulighet
Selv om Alexander Golding deltok på konferansen for å representere Caritas Europa, og som en del av Caritas Europas teologiske team, ga samlingen også mye på den personlige planen.
– For meg var dette en unik mulighet til å lytte til Kirken i Afrika – og lære av hvordan tro, nestekjærlighet og utviklingsarbeid henger sammen i praksis.
– Samtidig er det viktig at Caritas i Europa og i Norge er i tett dialog med Caritas i Afrika. Kirken i Afrika er en vital, fremoverlent og ung Kirke som i økende grad kommer til å former Kirken globalt, legger Golding til.
