For å oppleve dette måtte jeg sette meg på et tog, som brakte meg gjennom Tijuca-skogen, verdens største urbane urskog – en ytterst eksotisk reise …
Togreisen ender på fjellet Corcovado, mer enn 700 meter over Rio de Janeiros berømte strender. Og på toppen troner byens landmerke – den enorme, og verdenskjente statuen av Jesus Kristus.
Statue – og kirke
Monumentet kjenner du selvsagt. Men visste du at det også har status som kirke, med et eget kapell der det jevnlig feires gudstjenester, døpes barn og vies ektepar?
Og i Den stille uke er det stor aktivitet ved Kristus-statuen, med daglige gudstjenester fra palmesøndag til 1. påskedag, forteller sognepresten for monumentet, pater Damascheno:
– Dette er et katolsk monument, og vi feirer Den hellige uke med stor glede. Jeg har nettopp døpt to barn, og nå skal vi feire messe for palmesøndagen, smiler presten fornøyd.
Rios beskytter
Statuens offisielle navn er Cristo redentor – Kristus Frelseren, og den ble innviet for 95 år siden. Med sine utstrakte armer over Rio de Janeiro blir den sett på som byens beskytter. «Den er derfor en naturlig ramme for påskens feiringer», sier sognepresten:
– Vi feirer det helligste mysterium som finnes. I Israel, i Det hellige land skjedde det – Kristi død og oppstandelse. Vi troende har fått et evig symbol på den oppstandne, en symbolikk for hele menneskeheten som kan oppleves her, sier pater Damascheno.
– Nær himmelen
Kristus-statuen er Rio de Janeiros mest populære reisemål, og de fleste som er kommet hit denne søndagen er turister som gleder seg over den storslåtte utsikten over byen.
Men mange er kommet av religiøse årsaker, og en messe under Kristus-monumentet gir påskefeiringen en ekstra dimensjon, sier en av de besøkende, Joselita Alves fra Rio:
– Når man sitter ved dette monumentet, føler man at man er nær himmelen.
– Er du stolt av denne statuen?
- Ja det er jeg. Jeg bor i Rio og ser den hver eneste dag. Tenk å kunne se ut av vinduet, og så ser man dette vidunderet, sier hun smilende.
Feiring på Copacabana
Påsken i Rio de Janeiro feires selvsagt også en rekke andre steder enn ved Kristus-statuen. Og på gledens søndag – dagen for Kristi oppstandelse er det en tradisjon å gå i prosesjon på promenaden langs den berømte Copacabana-stranda.
Nonnen søster Precila, gleder seg over påskefeiringen:
– Påsken her i menigheten var veldig fin – fastetiden også. Feiringene var praktfulle, og det har vært en herlig påsketid, sier nonnen.
En sjømann går i land
På tampen av dette korrespondentbrevet tar jeg med en liten uhøytidelig historie om Kristus-statuen - skrevet av den kjente Rio-forfatteren Ruy Castro: En irsk sjømann, som var i ferd med å drukne sin gudstro i whiskey, kom til byen, og var på en bar-runde da han kikket opp og fikk se en lysende Kristus-skikkelse åpenbare seg på himmelen.
Forferdet dro han tilbake til sitt skip, og lovet å vie seg til Gud, og aldri drikke mer. Lite ante han at dette var kvelden da belysningen til Kristus-statuen ble tent for første gang - den 12. oktober 1931.
Takk for oppmerksomheten her fra Brasil. Jeg setter nå kursen for Roma, og derfra kommer jeg tilbake med nye korrespondentbrev og reportasjer.