Den hellige Edmund av Abingdon (av Canterbury) (~1175 - 1240)

Den hellige Edmund Rich ble født 30. november ca år 1175 (1180?) i Abingdon ved Oxford som eldste sønn av Reginald Rich, en rik kjøpmann som senere ble munk. Han var kjent for din fromhet fra ung alder og fikk sin utdannelse i Oxford og Paris, deretter underviste han ved Oxford 1195-1201. Deretter studerte han teologi i Paris, hvor han trolig skrev sin «Om moralen i Salmenes bok». Etter å ha levd et år sammen med Augustinerkorherrene i Merton i Surrey, ble han i 1214 teologiprofessor i Oxford og en pioner innen skolastikken. I 1222 fikk han den ærefulle utnevnelsen til kannik og skattmester for katedralen i Salisbury, som da var under bygging. Han fortsatte å undervise ved katedralskolen, og fra 1227 virket han samtidig etter oppdrag fra pave Gregor IX som korstogspredikant i England for det sjette korstoget mot sarasenerne. For å restituere seg trakk han seg noen ganger tilbake til cistercienserklosteret Stanley i Wiltshire. Abbeden der, Stefan av Lexington, en munk fra Quarr, var en tidligere elev av ham.

I 1233 ble han utnevnt til erkebiskop av Canterbury av pave Gregor IX, som hadde underkjent tre valg, og den 2. april 1234 ble han konsekrert. Edmund var egentlig en lærer og predikant, en mann av studier og bønn, og fant administrasjon og politikk ubehagelig. Men han ble en betydningsfull og effektiv reformbiskop, og helt fra starten viste han seg som en ubøyelig og lidenskapelig forkjemper for Kirkens renhet og disiplin. Han var aldri ettergivende for de verdslige herskere, og måtte gjennomgå mange konflikter. For å lette sine byrder valgte han menn av fremragende talenter, for eksempel valgte han som sin kansler mester Richard av Wich, kjent for ettertiden som den hellige Richard av Chichester.

Straks etter sin konsekrasjon lyktes Edmund å avverge borgerkrig i det walisiske grenselandet ved mellom 1234-36 å megle mellom kongen og hans stormenn, og han gjennomførte en reorganisering av styret. Men han var snart i vanskeligheter med kong Henrik III om uoverensstemmelser mellom kirkeloven og engelsk vanlig lov, og han var innblandet i alvorlige disputter med det monastiske kapitlet i Canterbury. I 1238 ekskommuniserte han 17 av munkene ved katedralen Christ Church, noe som ble fordømt av Henrik og opphevet av den pavelige legaten. Han tok sin sak mot munkene personlig til Roma, men han skulle ikke få oppleve at vanskelighetene endelig bli løst. Selv om nærværet av kardinal Otto som pavelig legat minsket han utøvelse av sin makt som metropolitt, var hans forhold til legaten mer vennlig enn ofte antatt.

Nye vanskeligheter oppsto med kongen, og Edmund refset ham for å la bispeseter stå tomme for å la inntektene gå til kronen. Til slutt resignerte Edmund overfor denne situasjonen, og forlot høsten 1240 landet i hemmelighet, trolig med hensikt å dra på en ny reise til Roma. Han tilbrakte sine siste to måneder i et cistercienserkloster i Pontigny i Burgund nord for Auxerre i Frankrike, som var grunnlagt i 1114. Ved siden av tiggerordenene var cistercienserne hans favorittorden. Da Edmund på slutten av 1114 ville reise videre til paven i Roma, ble han syk på veien og døde i korherrestiftet Soissy ved Pontigny den 16. november 1240. På sitt dødsleie påkalte han Gud som vitne: «Jeg har ikke søkt noe annet enn deg». Hans legeme ble overført til klosterkirken i Pontigny, hvor det fortsatt hviler. Lokalt der kalles han St. Edme. Hans legeme ble aldri ført tilbake til Canterbury, for benediktinermunkene der hadde tatt ille opp det de så på som Edmunds angrep på deres uavhengighet.

Edmund hadde vært en god om ikke stor biskop. Svært lite av hans skrifter er bevart, men hans Speculum Ecclesiae, «Kirkens speil», gjør det klart at han er berettiget til en fremtredende plass blant de engelske middelalderske mystikere. I den avhandlingen satte han frem på ulike plan den kontemplatives vei til Gud. Den var opprinnelig skrevet for munker og nonner, men han reviderte den senere for bruk blant sekularprester og legfolk. Den var ganske populær på 1200- og 1300-tallet.

Den pavelige kommisjonen for å undersøke hans liv og mirakler med tanke på helligkåring inneholdt både Grosseteste, biskop av Lincoln 1235-53, og den fransiskanske teologen Alexander av Hales. Etter deres positive rapport kanoniserte pave Innocent IV Edmund allerede i 1246. Til den første feiringen av hans fest ga Henrik III en kalk, en hvit messehagl i gullinnvirket silkestoff og 20 mark for lys ved hans skrin. I 1254 foretok han en pilegrimsferd dit, og selv om dette var populært en tid, døde valfartene ut mot slutten av 1200-tallet. Men i Salisbury ble en kollegiatkirke og et alter i katedralen viet til ham, mens hans kult gjennom Sarum-kalenderen ble spredt vidt over England, særlig i hans fødeby Abingdon i Oxfordshire og i Catesby i Northamptonshire, der hans to søstre Margaret og Alice var nonner. St. Edmund Hall i Oxford er oppkalt etter ham.

Hans minnedag er 16. november, med en translasjonsfest den 9. juni. I Abingdon feires han den 30. mai, dagen for vigslingen av et kapell som ble reist over hans fødested. I kunsten avbildes han alltid i biskoppelige gevanter, ofte i bønn foran Jomfruen med en visjon av et Kristusbarn. Hans attributter er korsstav, lilje, bok eller krone. Hans navn står i Martyrologium Romanum.