Den hellige Ethelwold av Winchester (~912 - 984)

Den hellige Ethelwold ble født i Winchester ca 912. Han tjente som ung mann ved hoffet hos kong Athelstan (924-39) før han ble presteviet av den hellige biskop Alphegus den Skallede av Winchester (død 951) ca 936, på samme dag som sin venn fra hoffet, den hellige Dunstan. Ikke lenge etter (ca 941) bestemte han seg for å slutte seg til Dunstan i Glastonbury i hans arbeid for å vitalisere klosterlivet i England under den hellige Benedikts regel. Selv om Ethelwold ble prior i klosteret, virker det ikke som om han var helt tilfreds med Glastonbury, så han ba om å få reise til Frankrike for å studere det nye reformerte klostervesenet i Cluny, fengslet av det han hadde hørt om dem.

Men i stedet ga kong Edred ham ca 954 det forlatte klosteret Abingdon i Berkshire, som han gjenoppbygde med munker fra Glastonbury og prester fra andre steder. Han sendte sin disippel Osgar for å studere i Fleury i sitt sted. Han bygde en ny kirke med bruk av eldre elementer i form av en dobbel rotunde. Da Dunstan ble forvist av kong Edwy ca 956, ble Ethelwold den viktigste skikkelsen i reformbevegelsen, og han ble også lærer for den fremtidige kongen Edgar.

I 963 ble Ethelwold biskop av Winchester, den viktigste byen i Wessex. Året etter erstattet han sammen med kong Edgar kannikene i katedralen med munker fra Abingdon, og skapte dermed den monastiske katedralen, en spesifikk engelsk institusjon som besto helt til reformasjonen. Med denne endringen ble kloster reformen styrket, men den endret også retning. Den ble nært knyttet til kongen, som hadde sitt hovedpalass bare et steinkast fra Winchesterkatedralen, men også til kirkens behov på bispedømme- og sognenivå. Med sterk støtte av kongen restaurerte Ethelwold gamle klostre som Milton i Dorset i 964 og New Minster og Nunnaminster i selve Winchester i 965, mens nye klostre ble grunnlagt og rikt utstyrt i Peterborough (966) og Thorney (972). Etheldredas kloster Ely ble gjenetablert i 970 som et kloster bare for munker. I Thorney tilbrakte han noen ganger fasten mens han levde som eremitt, og der bygde han en kirke med en apsis i hver ende. Ethelwolds stiftelsesdokument som utstyrer Peterborough med land, livegne, kveg, kirkesølv og tjue manuskripter, er bevart.

Av karakter var Ethelwold streng, dyktig og dynamisk. Forfatteren av hans Benedictionale kalte ham en Boanerges (= tordensønn). Han krevde fullt engasjement av sine munker, og da han var prior i Glastonbury, pleide han å be brødrene inntrengende om å anstrenge seg mer i sin monastiske observans, og ble helt ustyrlig hvis han ble møtt med opposisjon. Selv sov han aldri etter matutin, og spiste kjøtt bare en gang hver tredje måned, på Duncans uttrykkelige ordre. Han hadde også betydelige praktiske og kunstneriske evner. I Glastonbury hadde han vært kokk, i Abingdon arbeidet han med byggearbeider inntil han falt ned fra et stillas og brakk ribbeina, og han sørget også for en akvedukt til byen. I Winchester satte han munker til å arbeide sammen med murerne i katedralen. Han bygde også det kraftigste orgel som fantes i England på den tiden. Det ble spilt av to munker og hadde 400 piper og 36 blåsebelger. Klokker og en lysekrone av metall i skattkammeret i Abingdon tillegges også ham.

Enda viktigere var at Ethelwolds klostre innførte den nye innflytelsesrike Winchesterstilen i manuskriptilluminasjon, og deres kvalitet overgikk snart produktene fra mange kontinentale klostres skrivestuer. Hans morsmålsskole i Winchester, med Ælfric som den mest berømte elev, var den viktigste i samtiden. Deres nøyaktige og språklig betydelige oversettelser av blant annet Benedikts regel, ble laget for å møte et behov hos biskoper og prester som ikke selv var munker. I musikken produserte Ethelwolds Winchester den første engelske polyfoni i Winchester Troper.

Ethelwolds kloster i Winchester må ha omfattet et stort antall personer, og oppnådde enestående resultater. Den utvidete katedralen, som på en temmelig klossete måte inkorporerte eldre elementer, var rammen for en vidunderlig rik og variert liturgi. Heller ikke ble byens behov glemt: Ethelwold bygde en akvedukt for den.

Tre viktige begivenheter er knyttet til Ethelwolds episkopat. Den første var den kongressen ca 970 hvor Regularis Concordia, erklæringen om den monastiske vitaliseringsbevegelsen, ble kunngjort som norm for tretti reformerte klostre i den sørlige halvdelen av England. Erklæringen var basert på praksisen i Gent, Fleury og Glastonbury, og den ble trolig samlet og skrevet av Ethelwold selv. Han var også ansvarlig for en viktig redegjørelse på folkespråket for reformens mål, og en gammelengelsk versjon av St. Benedikts regel for de nonnene som ikke kunne latin.

Den andre viktige hendelsen var translasjonen av den hellige Svithun av Winchesters relikvier i 971. Den tredje var konsekrasjonen av katedralen i 980. Ved alle disse anledningene var det en stor tilstrømming av presteskap og legfolk, et tegn på den monastiske reformbevegelsens suksess, som Dunstan og Ethelwold hadde vært pionerene for. Deres klostre skaffet omtrent tre fjerdedeler av biskopene i England inntil normannerinvasjonen i 1066, i tillegg til et stort antall misjonærer til Skandinavia; de ble selv sentra for gammelengelsk kunst og skriftkultur i mange år.

Ethelwold ble bekrevet av samtidige som en fremragende rådgiver for kongen og som en menneskekjærlig biskop, en «far for munkene». Biskopen var full av utrettelig energi, og gjennomførte reformer uansett opposisjon, han var streng mot de slappe, full av sympati for de av god vilje og de uheldige, og hans arbeid hadde varig betydning. Han døde i Beddington den 1. august 994.

St. Ethelwolds minnedag er 1. august. I Abingdon feires han 2. august. Translasjonsfesten er 10. september, Ely hadde en commemoratio den 8. oktober; Deeping og Thorney en exceptio den 23. oktober. Hans navn står i Martyrologium Romanum.