Den hellige Edvard Martyren (~963 - 978)

Den hellige Edvard ble født ca 963 som sønn av den angelsaksiske kong Edgar og hans første kone Æthelflaed (Elfleda). Moren døde tidlig, og da Edvard var seks år, giftet Edgar seg på nytt med Alfthryth (Elfrida). Edgar fikk sin utdannelse av den hellige erkebiskop Dunstan av Canterbury. Da Edgar døde, var Edvards etterfølgelse på tronen omstridt, men han ble i 975 valgt av witanen, kongens råd, under sterk innflytelse fra Dunstan.

Hans voldsomme død som 16-åring den 18. mars (?) 978 for morderhånd i Corfe Castle i Dorset hang sammen med en maktkamp blant stormennene i forbindelse med den anti-monastiske reaksjonen som fulgte etter Edgars død. Det anti-monastiske partiet i Mercia ønsket Edvards enda yngre halvbror Ethelred til konge. Den Angelsaksiske Krønike beskriver hans død: «Kong Edvard ble slått i hjel om aftenen ved Corfe Castle og ble gravlagt i Wareham uten noen kongelige æresbevisninger». Historien sa at Edvard ble stukket ned av sin halvbror Ethelreds menn da han var på vei for å besøke broren.

Det skjedde snart mirakler ved hans grav, og han ble snart æret som martyr, selv om det er liten grunn for det, ettersom han ikke kan sies å ha blitt drept for sin tros skyld. Erkebiskop Dunstan overførte Edvards relikvier til klosterkirken i nonneklosteret Skephtonia i Shaftesbury i 980. I et dokument fra halvbroren kong Ethelred i 1001 ble han offisielt kalt «helgen og martyr», og i 1008 ga Ethelred lover som beordret at hans fest skulle feires over hele England. Bevarte kalendere og litanier viser en vidt spredt kult fra tidlig på 1000-tallet.

William av Malmesbury, som skrev på 1100-tallet etter et Passio fra 1000-tallet, gir oss flere detaljer. Skurken i historien var Alfthryth, Ethelreds mor og Edvards stemor, som ønsket makt for seg selv og sin sønn. Edvard kom til Corfe fra en jakt, og mens hans ledsagere så til hundene, «lokket hun ham til seg med kvinnelig smiger og fikk ham til å lene seg forover, og etter å ha hilst ham mens han ivrig drakk av begeret som hadde blitt gitt ham, stakk en av tjenerne en dolk gjennom ham». Edvard satte sporene i hesten, men en fot gled og han ble dratt etter den andre gjennom skogen til han døde, mens hans blod lå igjen som et spor etter ham. Den onde stemoren, som var svært vakker, sonte senere for sin udåd gjennom å bi nonne i Wherwell.

Dette synet på hvem som hadde ansvaret for udåden, vant frem, og det vises ved at Catalogus Sanctorum Pausantium in Anglia beskriver Edvard som «drept ved svik fra sin stemor».

Edvard avbildes noen ganger med en dolk i sin venstre hånd. Bevis for hans kult er en avlat for besøkende til hans skrin, gitt av biskop Robert Hallum av Salisbury (1404-17). Fem gamle kirker var viet til ham. En liten eske med St. Edvards relikvier ble oppdaget i 1931. Noen av hans relikvier er nå i en gresk-ortodoks kirke i Brookwood i Surrey.

Edvards minnedag er den 18. mars, mens translasjonsfesten feires den 20. juni. Hans navn står i Martyrologium Romanum.