Den hellige Swithun Wells (1536 - 1591)

En av Førti martyrer fra England og Wales

Den hellige Swithun (Swithin) Wells ble født i 1536 i Bambridge i Hampshire i England i en rik landsens familie. Han ble en velutdannet og bereist mann som også var poet, musiker og idrettsmann, og han levde et rolig landsens liv til han var middelaldrende. En gang var han lærer hos jarlen av Southampton, senere giftet han seg og grunnla sin egen skole i Monkton Farleigh i Wiltshire.

I 1582 kom han under mistanke for sine papistiske sympatier og ga opp sin skole. Han støttet aktivt prester, organiserte deres ofte farefulle reiser fra ett trygge og vennligsinnede hus til et annet. Han og hans kone var blitt fattige, men flyttet til Gray's Inn Fields i 1586 og gjorde sitt hjem til et senter for gjestfrihet for recusanter, det vil si dem som nektet å gå til anglikanske gudstjenester. Han ble to ganger fengslet og avhørt, men løslatt etter mangel på bevis.

Men i 1591 ble de to hellige prestene Edmund Gennings og Polydore Plasden arrestert i hans hus mens de leste messe for ti tilhørere. De ble anklaget for høyforræderi og senere henrettet. Swithun Wells og hans kone ble begge anklaget for å huse prester og ble også dømt til døden. Fru Wells, som hadde mottatt prestene med gjestfrihet, ble benådet, men tilbrakte sine siste ti år i fengsel. Swithun Wells, som hadde vært borte da prestene ankom, ble henrettet ved henging nær sitt eget hjem i Gray's Inn Fields den 10. desember 1591. Han brukte de siste minuttene av sitt liv til å be for dem som drepte ham og uttrykte sin tilgivelse.

Han ble saligkåret av pave Pius XI i 1929 og kanonisert av pave Paul VI som en av de Førti martyrer fra England og Wales den 25. oktober 1970. De har felles minnedag den 25. oktober. Han ble tidligere minnet på dødsdagen 10. desember.